Kada se utvrdi da je pojedinac slijep, to znači da on ili ona ne vide, što može biti potpuni nedostatak vida ili identificirano u pravnim terminima korisnim za određivanje razine potrebe za državnom pomoći. Pravna sljepoća, u određenim zemljama kao što je SAD, odnosi se na vid koji se može ispraviti do 20/200 maksimalne vidne oštrine (VA) ili niže. Međunarodna klasifikacija bolesti-10 dodjeljuje raspon sposobnosti vida u odnosu na oštećenje vida, u rasponu od umjerenog do teškog do sljepoće, što je najdublje. Oštećenje vida može značiti nekoliko stvari, a najosnovnija je da, čak i uz liječničku korekciju, osoba ne vidi dovoljno dobro da funkcionira bez dodatne pomoći. Unutar toga, postoje različiti stupnjevi sljepoće, a oštećenje vida je opći pojam koji definira stanje u cjelini.
Od 2011. 284 milijuna ljudi pati od sljepoće i oštećenja vida. Neki su potpuno slijepi, što znači da ne vide nikakvu vrstu svjetlosti, ili imaju VA koji je vrlo nizak – 10/200 (3/60 metara) ili manje. Osobe koje se klasificiraju kao osobe s umjerenim do teškim oštećenjem vida imaju slab vid i vide, iako ne dovoljno dobro za određene stvari poput vožnje ili čitanja, čak i nakon korekcije. Low vision VA kreće se od 20/60 (6/18 metara) ili niže, do malo bolje od 10/200 (3/60 metara).
Uzroci sljepoće i oštećenja vida, osobito u odrasloj populaciji, uključuju dijabetes, kataraktu i refrakcijske greške koje se ne ispravljaju. Korektivna oštećenja vida, kao što su kratkovidnost i astigmatizam, te refrakcijske greške najviše doprinose sljepoći i oštećenju vida u cijelom svijetu. Većina uzroka je liječiva i može se spriječiti, uključujući nedostatak vitamina A, koji uzrokuje mnogu slijepu djecu u svijetu. Nedostatak medicinske opreme i potrepština neki su od čimbenika koji utječu na dostupnost liječenja, jer Svjetska zdravstvena organizacija izvještava 2011. da 90% slijepih ljudi u svijetu živi u siromaštvu, iako bi se 60% njih moglo učinkovito liječiti, a drugi 20% spriječeno.
Život s oštećenjem vida nosi sa sobom mnogo izazova, od kojih se većina čini jednostavnim ili ih oni koji nisu slabovidni obično uzimaju zdravo za gotovo. Uobičajeni svakodnevni zadaci kao što su kupovina namirnica, vožnja, čitanje knjige ili šetnja zahtijevaju pomoć osobe, psa vodiča ili uređaja. Većina aktivnosti može se ostvariti drugačijim pristupom. Brailleovo pismo, na primjer, omogućuje osobama s oštećenjem vida čitanje i pisanje pomoću točkastog koda koji se može dodirnuti. Posebni pribor za kuhanje, poput mjerača vremena s velikim brojevima i korištenjem kodiranja boja, omogućuju pripremu obroka.