Kada se bere riža, mora se preraditi prije slanja na tržište. U slučaju bijele i smeđe riže, nejestiva vanjska ljuska riže se uklanja tako da je zrno riže dostupno. Kako bi riža postala bijela, pojedina zrna se dodatno gule: mekinje i klice i također se uklanjaju, a zrna se poliraju da budu bijela i glatka. Smeđa riža, međutim, ostaje s tim vanjskim slojevima netaknuta, a budući da je većina hranjivih tvari dostupna u tim slojevima, bolja je za potrošača.
Brojni su razlozi za uklanjanje riže do jezgre zrna. Prvi je taj što se brže kuha i ima tendenciju stvaranja mekanije riže. U mnogim dijelovima svijeta ova se vrsta riže preferira jer neki potrošači smatraju da ima bolji okus. Osim toga, vanjski sloj riže bogat hranjivim tvarima također ima niz dobrih masti, koje mogu užegli ako se riža loše skladišti ili se ne pojede dovoljno brzo. Bijela riža je mnogo stabilnija od smeđe i može se skladištiti u nepovoljnijim uvjetima. Smeđu rižu u idealnom slučaju treba čuvati u hladnjaku i također jesti u roku od šest mjeseci.
Nažalost, mnogi ljudi u zemljama u razvoju uvelike se oslanjaju na rižu za prehranu. Dok su ti ljudi tradicionalno jeli smeđu rižu, rastući trend potrošnje bijele riže doveo je do nutritivnih deficita u nekim dijelovima svijeta. U nekim područjima proizvođači riže pokušavaju spriječiti ovaj problem nutritivno obogaćujući svoju rižu esencijalnim vitaminima i mineralima, što je pozitivan korak. Međutim, nemoguće je zamijeniti vrijedna vlakna koja su ogoljena mekinjama i klicama rižinog zrna.
Vlakna su iznimno važan dio ljudske prehrane i imaju niz prehrambenih funkcija. Hrana bogata vlaknima pomaže u održavanju zdravlja crijeva, sprječavanju raka, borbi protiv pretilosti i utječe na vjerojatnost obolijevanja od srčanih bolesti i dijabetesa. Iz tog razloga, većina prehrambenih preporuka uključuje visoku konzumaciju cjelovitih žitarica, uključujući smeđu rižu. Mnogi potrošači, međutim, izostavljaju “cjelinu” iz “žitara” i jedu puno jako obrađenih, očišćenih proizvoda od žitarica poput bijelog kruha i bijele riže, vjerojatno zato što ovi okusi više privlače njihovo nepce. Nažalost, ove namirnice nemaju istu prehrambenu vrijednost kao cjelovite žitarice, a njihova velika konzumacija može dovesti do neravnoteže u prehrani.