Socijalni rad i nevladine organizacije — također poznate kao nevladine organizacije — koncepti su koji su često povezani, a opet predstavljaju temeljno različite ideje. Ključna razlika između socijalnog rada i nevladinih organizacija je u tome što je socijalni rad područje studija i prakse, dok su nevladine organizacije vrsta organizacije. Nevladine organizacije često mogu obavljati socijalni rad, ali nisu sve nevladine organizacije uključene u socijalni rad i velik dio socijalnog rada obavljaju organizacije koje nisu nevladine organizacije.
“NVO su tijela koja nisu ni vladine agencije ni poduzeća. Pojam se može odnositi na široku paletu različitih vrsta organizacija, ali često opisuje dobrotvorne ili zagovaračke skupine kao što su Amnesty International ili Međunarodni crveni križ. Izraz se najčešće primjenjuje na međunarodne organizacije, iako se ta upotreba razlikuje; ne postoji univerzalna definicija NVO. Nevladine organizacije se bave širokim spektrom pitanja, uključujući gospodarski i tehnološki razvoj, pomoć u katastrofama, dobrobit životinja i druge globalne probleme.
Kao i “NVO”, “socijalni rad” je pojam koji pokriva širok raspon aktivnosti. Općenito govoreći, socijalni rad odnosi se na programe namijenjene poboljšanju dobrobiti i životnih uvjeta članova društva, posebno zajednica s niskim prihodima ili na drugi način marginaliziranih zajednica. Socijalni rad može uključivati obrazovanje, savjetovanje, političko zagovaranje, razvoj karijere i bilo koju drugu aktivnost koja ima za cilj poboljšati život pojedinca ili zajednice.
Kao što smo vidjeli, nevladine organizacije često su uključene u dobrotvorni ili zagovarački rad, a oba imaju ulogu u socijalnom radu. U tom smislu, dakle, postoji jasna veza između socijalnog rada i nevladinih organizacija. Neke nevladine organizacije uključene su u aktivnosti koje su usko povezane sa socijalnim radom.
Veza između socijalnog rada i nevladinih organizacija, iako bliska, nije dosljedna. Vlade su jedan od glavnih pružatelja socijalnog rada, a socijalni radnici zaposleni u vladi pokušavaju riješiti probleme kao što su zlostavljanje djece, siromaštvo i druga pitanja. Budući da su mnogi socijalni radnici zaposleni u vladi, jasno je da sve socijalne poslove ne obavljaju nevladine organizacije.
Kao što sve socijalne poslove ne obavljaju nevladine organizacije, tako ni sve nevladine organizacije ne obavljaju socijalni rad. Iako je odnos između socijalnog rada i nevladinih organizacija blizak, neke nevladine organizacije obavljaju i druge funkcije. Na primjer, World Wide Fund for Nature je poznata i utjecajna nevladina organizacija koja se bavi pitanjima okoliša, posebice pitanjem ugroženih vrsta. Budući da radi na dobrobiti okoliša, a samo posredno na dobrobiti ljudskih zajednica, ova nevladina udruga nije uključena u socijalni rad.