Pretvornici su strojevi koji se koriste za promjenu jedne vrste energije u drugu. Često se mogu naći kao sastavni dio složenijih uređaja. Senzori su izričito namijenjeni za mjerenje i izražavanje razina mjerenja. Vrlo često se senzori sastoje od pretvarača; stoga se može vidjeti kako je lako pobrkati to dvoje.
Općenito, pretvarači dolaze u osnovnim varijantama kojih ima gotovo beskrajne primjene. Prva vrsta su kontaktni pretvarači. Ovaj tip je kategoriziran prema jednoj kontaktnoj točki koja se koristi za detekciju energije. Općenito se koristi materijal za spajanje, poput vode ili ulja, kako bi se spriječilo izobličenje između izvora energije i točke detekcije.
Mnogi senzori koriste kontaktne pretvarače kako bi otkrili razine energije i pretvorili je u električnu energiju koja bi potom utjecala na mjerač zaslona. Jedna vrsta kontaktnih pretvarača koja je bila gotovo sveprisutna u kasnim 1980-im i ranim 1990-ima bile su glave trake. Oni su pronađeni u bilo kojem kasetofonu, dodirujući magnetsku vrpcu i čitajući magnetske informacije koje su bile na njoj. Te su informacije zatim pretvorene u električni signal koji se žicom prenosio na zvučnike ili slušalice, a zatim se pretvarao natrag u zvučne valove.
Drugi najčešći tip pretvarača je uranjajući tip. Namijenjeni su za rad u tekućim okruženjima. Ova vrsta je učinkovita u mjerenju zvuka, tlaka ili drugih oblika mehaničke energije. Pretvornici kista koriste se kao i tipovi za uranjanje, ali rade u otvorenim okruženjima i imaju vrlo osjetljive kristale za otkrivanje čak i najslabije razine energije. Antene za radio valove su vrste kistova jer prikupljaju emitirane radio valove i pretvaraju ih u električnu energiju koju zvučnici radija pretvaraju natrag u zvuk.
Dok su pretvarači specijalizirane komponente koje se koriste u strojevima za prikupljanje i pretvaranje vrsta energije, senzori su uređaji s jednom svrhom. Poput pretvarača, oni otkrivaju fizičke razine i mnogi od njih za to koriste sonde, posebno one koje mjere energiju; ali za razliku od pretvarača njihova je svrha isključivo mjerenje ovih razina i prikazivanje tog mjerenja u obliku čitljivom za ljude. Pretvornici su neprocjenjivi za ovaj proces jer mogu pretvoriti izmjerene razine u osnovne oblike energije, poput električne, koja se može prikazati digitalno ili analognim mjeračem.