Površno gledano, spužve i koralji imaju mnogo zajedničkog. Obojica samo sjede pod vodom, filtriraju čestice hrane, žive u velikim kolonijama koje osiguravaju staništa drugim životinjama. Ronioci znaju da dolaze u mnogo lijepih boja. Ali ispod površine, ova dva organizma su potpuno različita.
Na primjer, spužve i koralji potječu iz različitih životinjskih vrsta. Phyla je najosnovnija od svih životinjskih razlika, a odnosi se na životinje s potpuno različitim tjelesnim planovima. Spužve su među najjednostavnijim životinjama, nemaju pravo tkivo i odvraćaju grabežljivce prvenstveno nedostatkom prehrane i staklenim krhotinama koje se nalaze u njihovim tijelima koje se nazivaju spikule. Prekrivene su malim porama obloženim stanicama opremljenim flagelama, koje se koriste za kruženje vode kroz spužvu i upijanje čestica hrane. Spužve su sposobne živjeti u bilo kojoj točki oceana, od obale do 8,500 29,000 m (XNUMX XNUMX stopa) dubine ili više. Spužve su pripadnici vrste Porifera, a njihov alternativni naziv je “poriferans”.
Koralji su cnidarije, srodne meduzama i anemonama. Složenije od spužvi, imaju diferencirano tkivo i pravo crijevo. Koralji izgledaju kao pojedinačne jedinke, ali zapravo su ogromne kolonije sastavljene od brojnih genetski identičnih polipa promjera samo nekoliko milimetara. Ovi polipi imaju pipke za peckanje, što je karakteristično za cnidarije. Umjesto da za hranu ovise o česticama hrane, koralji većinu svoje prehrane dobivaju iz simbiotskih algi, što im daje boju. Koralji ne mogu živjeti duboko kao spužve, većina se nalazi u fotičkoj zoni, gdje svjetlost može doprijeti do njihovih algi, ali neke vrste nalaze se na dubinama od 3000 m (9,842 stope).
Spužve i koralji članovi su vrlo ranih loza koje su se vjerojatno odvojile od drugih životinja još prije 600 milijuna godina. Dugo se vremena smatralo da su spužve najosnovnije od spužvi i koralja, ali nedavne genetske studije su pokazale da su se preci koralja, rani cnidari, zapravo prvi odvojili od drugih životinja, te da su spužve vjerojatno od loza koja je bila sekundarno pojednostavljena.