Virtualni svijet je interaktivno, računalno generirano, trodimenzionalno (3-D) okruženje. Omogućuje ga klijent ili softverski program i može biti statički ili dinamički virtualni svijet.
U statičkom virtualnom svijetu okruženje je unaprijed kreirano i ograničeno na autorov izvorni kod. Iako se avatar može koristiti za kretanje u statičnom virtualnom svijetu i interakciju s čudovištima, drugim objektima i drugim likovima, s dovoljno iskustva, statični svijet može postati predvidljiv. To ga razlikuje od dinamičnog virtualnog svijeta koji se uvijek mijenja. U dinamičnom virtualnom svijetu, okruženje je podložno stalnom razvoju i širenju od intervencije korisnika kroz ugrađene alate za kreiranje. Dinamični virtualni svijet, koji se koristi za virtualne zajednice, a ne za igranje, svijet je koji se stalno mijenja i koji se nikada ne može u potpunosti spoznati, jer u svakom trenutku sudionici unutar njega kovaju nove objekte ili kopnene mase.
Jedan primjer dinamičnog iskustva virtualnog svijeta nudi SecondLife.com. U okruženju Second Life, stanovnici mogu kupiti “zemljišnu parcelu”, izgraditi dom i tako stvoriti trajni element u krajoliku. Kako drugi stanovnici kupuju parcele u blizini kako bi izgradili vlastite domove, krajolik se širi. Tu su i poslovne četvrti, otoci i druga interaktivna okruženja. Stanovnici “posjeduju ono što kupuju” u dinamičnom virtualnom svijetu, tako da drugi korisnik ne može mijenjati privatne krajolike.
Upravo taj koncept privatnog vlasništva u dinamičnom virtualnom svijetu daje mu dosljednu temeljnu strukturu ili bazu, koja se neprestano širi prema van. Korisnici su slobodni dinamički mijenjati aspekte virtualnog svijeta koji posjeduju, dok mogu putovati dijelovima krajolika koji ne posjeduju. Dinamični virtualni svijet na ovaj način oponaša grad ili državu u stvarnom svijetu u razvoju.
Prednost dinamičnog virtualnog svijeta je u tome što je uvijek svjež. Kompanije za igre na sreću koje koriste statične virtualne svjetove pronašle su način da ponude dinamično iskustvo kroz pakete za proširenje. Ovi paketi pružaju dodatne krajolike i izazove koje možete preuzeti kako bi poboljšali postojeće igre.
Privlačnost i uspjeh virtualnih svjetova – mjereno popularnošću igara tijekom prošlih desetljeća i članstvom u dinamičnim virtualnim zajednicama u novije vrijeme – ogroman je. Bez obzira radi li se o statičnom ili dinamičnom virtualnom svijetu, računalna tehnologija stvorila je zadivljujuće iskustvo za igrače i ljubitelje virtualne stvarnosti. Trendovi sugeriraju da će ova popularnost dovesti do uključivanja trgovine u stvarnom svijetu, korporativne obuke i bankarstva unutar dinamičnih virtualnih zajednica. Odatle se čini da je sve moguće.