Razlika između stimulansa i depresiva je njihov učinak na tijelo. Stimulansi, koji se često nazivaju gornjim dijelom, imaju stimulativni učinak na tijelo, ali i na um. Depresivi, s druge strane, imaju suprotan učinak i djeluju sedativno na tijelo. Depresivi djeluju na usporavanje otkucaja srca i disanja te imaju opuštajući učinak na um.
Stimulansi i depresivi su sušta suprotnost jedni drugima. Da bismo razumjeli razlike, pomaže razmotriti kako one utječu na tijelo. Stimulansi obično djeluju na uzbuđenje ili uzbuđivanje tijela, dok depresivi djeluju na smirenje. Zanimljivo je da obje vrste tvari također utječu na um. Osoba koja uzima stimulans može se osjećati budno i samouvjereno, dok se osoba koja uzima depresive može osjećati smireno i bez mentalnog stresa.
Postoji mnogo vrsta stimulansa i depresiva. Ljudi često o tim tvarima razmišljaju u smislu lijekova. Na primjer, barbiturati, sredstva za smirenje i benzodiazepini su među lijekovima koji se koriste zbog svojih depresivnih svojstava. Liječnici mogu preporučiti barbiturate, na primjer, kako bi pomogli osobi da spava, snizio krvni tlak i ublažio tjeskobu. Benzodiazepini se mogu koristiti u liječenju ljudi koji imaju poteškoća sa spavanjem ili pate od anksioznosti, a sredstva za smirenje korisni su za smirivanje bolesnika ili izazivanje sna.
Među najčešćim stimulansima koje osoba može uzeti su amfetamini, koji se mogu koristiti za liječenje poremećaja u kojima osoba zaspi kada ne bi trebala, kao i za liječenje poremećaja pažnje i hiperaktivnosti. Lijek koji se zove metilfenidat može se koristiti za stimulaciju središnjeg živčanog sustava. Dodatno, anorektici su lijekovi koji se klasificiraju kao stimulansi i često se koriste za suzbijanje apetita.
Neki od stimulansa i depresiva s kojima se osoba može susresti tradicionalno se ne koriste kao lijekovi. Primjeri takvih stimulansa uključuju kokain, ilegalnu drogu i kofein, koji ljudi obično konzumiraju u kavi, čokoladi i čaju. Alkohol je primjer depresiva; marihuana ima neke od učinaka depresiva, ali se također može klasificirati kao halucinogen.
Nažalost, mnoge tvari koje se koriste kao stimulansi ili depresivi povezane su s nizom negativnih učinaka. Na primjer, stimulansi se često povezuju s lošom kontrolom impulsa, nasilnim ponašanjem, paranojom i “slomom” kada droga prestane. Depresivi, s druge strane, mogu dovesti do tromosti, depresije, zbunjenosti i nejasnog govora. Nespretnost i gubitak svijesti također mogu biti posljedica uporabe depresivnih sredstava.