Razlika između stope povrata i kamatne stope temelji se na prirodi povrata na ulaganja i kamate plaćene na zajam. Stopa povrata odnosi se na vrijednost koja pokazuje koliki je povrat generiran na temelju početnog ulaganja, koji se također naziva kapital. Ova stopa je izražena u postocima i temelji se na kapitalu i godišnjem prinosu, što je iznos zarađen tijekom godine. Kamatna stopa se, s druge strane, temelji na dodatnim iznosima plaćenim po kreditu koji nisu dio same otplate kredita.
Često je nekome najlakše razumjeti razliku između stope povrata i kamatne stope tako da prvo shvati što svaki od ovih pojmova znači. Stopa povrata na ulaganje je postotak gubitka ili dobitka ostvarenog ulaganjem. Ova se vrijednost temelji na početnom ulaganju, odnosno kapitalu, i iznosu koji je ponovno stečen tijekom određenog razdoblja, kao što je jedna godina za godišnju stopu povrata.
Stopa povrata može se izračunati oduzimanjem kapitala od prinosa, a zatim dijeljenjem ove vrijednosti s kapitalom kako bi se odredila stopa. Za ulaganje od 100 USD (USD), na primjer, i povrat od 120 USD, kapital se prvo oduzima od povrata kako bi se odredio rast od 20 USD. Ova vrijednost se zatim dijeli s kapitalom, za stopu povrata od 0.20 ili 20%, što pokazuje stopu povrata na tu investiciju za jednu godinu.
Kamatna stopa je pokazatelj visine kamate koja se mora platiti na zajam. To nema nikakve veze s bilo kakvim dobitkom ili gubitkom ostvarenim u ulaganju. Kada netko uzme zajam, obično mu se prikazuje godišnja kamatna stopa na taj zajam, što ukazuje na plaćanje uz stvarnu glavnicu koja se mora platiti.
Kamatna stopa na kredit može se odrediti tako da se iznos kamate plaćene na kredit tijekom jedne godine podijeli s vrijednošću početnog iznosa kredita, odnosno glavnice. Netko tko uzme zajam od 100 USD, na primjer, i plati dodatnih 25 USD tijekom godine u kojoj se vraća, podijelio bi tih 25 sa 100. To bi dalo kamatnu stopu od 0.25 ili 25%. Dok su i stopa povrata i kamatna stopa izražene u postocima, stopa povrata se temelji na ulaganjima koja su izvršena dok se kamata plaća na zajam.