Začudo, ne postoji kvantitativna razlika u snazi, brzini ili šteti uzrokovanoj ciklonom u odnosu na tajfun. Jedina razlika između ova dva naziva za cikličke tropske oluje je globalno područje u kojem nastaju. Ljudi oko Indijskog oceana i jugozapadnog Tihog oceana (onaj dio Tihog oceana u blizini Australije) nazivaju ove oluje ciklonima, a one oluje koje nastaju u sjeverozapadnom Tihom oceanu (onom dijelu Tihog oceana u blizini Azije) nazivaju se tajfuni. Inače, ljudi oko Atlantskog oceana i istočnog Tihog oceana (onaj dio Tihog oceana u blizini Amerike) takve snažne, cilindrične oluje nazivaju uraganima.
A low-pressure system that develops over the ocean during the right conditions might create thunderstorms and high winds that qualify it as a tropical depression. This storm could keep gaining energy from warm ocean waters and advance to a tropical storm if it has winds of 39-73 mph (62-117 km/hr). Once the rotating, centrifugal force exceeds these wind speeds, meteorologists classify it as a more severe tropical storm whose name varies based on its location.
Ako se negdje u dijelovima sjeverozapadnog Tihog oceana (koji se nalazi na istočnoj hemisferi) zahuktala jaka oluja, nazivamo je tajfunom. Međutim, ako je ta ista oluja hipotetski bačena u Indijski ocean ili u sredinu jugozapadnog Tihog oceana (koji je još uvijek na istočnoj hemisferi), nazvali bismo je ciklonom. Među ciklonama postoje različita imena na temelju njihova položaja. Jaka ciklonska oluja, jaka tropska ciklona i tropska ciklona su sve varijacije iste vrste oluje.
Iako su neki međunarodni meteorolozi univerzalizirali ciklonu kao bilo koji kružni sustav vjetra, najvećim dijelom njegova geografska specifičnost traje. Jedan od načina da se shvati ovo razlikovanje je da počnete s ravnom reprezentacijom svijeta u njegovom najčešćem obliku (tj. s Amerikama na krajnjoj lijevoj strani i Australijom na krajnjoj desnoj strani). Lijeva polovica karte koristi izraz uragan, gornja polovica desne strane karte koristi izraz tajfun, a donja polovica desne strane karte koristi izraz ciklon.
Drugi, precizniji način gledanja na to je razmatranje meridijana i drugih uzdužnih linija. Oluje u sjeverozapadnom Tihom oceanu, zapadno od međunarodne datumske crte ili IDL-a (koja se preseca otprilike između Amerike i Azije, smještena na 180° geografske dužine) nazivaju se tajfuni. Oluje u Indijskom oceanu ili u jugozapadnom Tihom oceanu zapadno od 160°E geografske dužine (160°E dužine je samo malo zapadno od IDL-a) nazivaju se cikloni.
Na sjevernoj hemisferi oluje se okreću suprotno od kazaljke na satu, dok se na južnoj hemisferi okreću u smjeru kazaljke na satu. Jedna razlika između određene ciklone i tajfuna može biti njihov smjer rotacije. Većina ozbiljnih oluja nastaje u blizini ekvatora zbog temperature oceana i struja, ali ponekad će se udaljiti dalje. Štete od ovih oluja obično nastaju kada lebde iznad naseljenog obalnog kopna. Oni su odvojeni fenomeni od monsuna, tornada ili plimnog vala.