Postoji suptilna, ali važna razlika između upotrebe tog i koji u rečenici, a prvenstveno se odnosi na relevantnost. Gramatičari često koriste izraze “restriktivno” i “nerestriktivno” kada su u pitanju relativne rečenice. Relativna rečenica pruža dodatne informacije o imenici koju opisuje, ali se može smatrati relevantnom ili irelevantnom za cjelokupnu poantu rečenice. Drugim riječima, restriktivna relativna klauzula, koja često počinje s tim, obično se smatra bitnom ili restriktivnom. Relativne klauzule koje počinju s kojima mogu sadržavati nebitne informacije i koje bi se smatrale neograničavajućim.
Ono što bi moglo biti korisnije u svakodnevnoj potrazi neke osobe za pravilnom upotrebom riječi su stvarni primjeri koji sadrže to ili koji u svojim ispravnim postavkama. Ono što ljudi trebaju imati na umu je ideja restriktivnih ili nerestriktivnih klauzula, što u prijevodu znači “nužno” ili “korisno, ali nebitno”.
U rečenici kao što je “Tvrtka koja je izumila mikročip koji koristimo pozvala nas je na demonstraciju”, riječ “to” odnosi se na “tvrtku”. U svijetu postoje tisuće tvrtki, ali važno je znati da je “tvrtka koja je izumila mikročip” upravo ona koja drži demonstraciju. U tom smislu, relativna klauzula koja počinje s tim smatrala bi se restriktivnom, budući da je to bitan podatak potreban za identifikaciju tvrtke. Osoba ne bi napisala “Tvrtka koja je izumila mikročip pozvala nas je na demonstraciju.” u formalnom pisanju.
Što bi se moglo upotrijebiti u sličnoj rečenici konstruiranoj na ovaj način: “Widgets Incorporated, koji je izumio mikročip koji koristimo, službeno je proglasio bankrot.” U ovoj rečenici relativna rečenica “koji je izumio mikročip koji koristimo” odvojena je zarezima. Informacije o mikročipu su korisne, ali nisu bitne za glavnu ideju rečenice. Moglo bi se ukloniti i rečenica bi i dalje imala smisla. Ako se relativna rečenica može ukloniti bez promjene značenja rečenice, smatrala bi se nerestriktivnom. Čitatelji mogu identificirati određeni predmet, u ovom slučaju Widgets Incorporated, tako da bi “koji” bila ispravna zamjenica za korištenje. “Koji” se gotovo uvijek koristi za označavanje nerestriktivne relativne rečenice, koja se može zapamtiti kao fraza u zagradi.
Rečenica poput “Widgets Incorporated, koja je izumila mikročip, proglasila je bankrot.” bilo bi netočno. “Ono” obično ne povlači neograničavajuću klauzulu, budući da je u bližoj vezi s imenicom koju mijenja. Riječ “to” rijetko se koristi i za ljude. “Čovjek koji je jučer izgubio šešir, našao ga je jutros”, bilo bi netočno. “Skladišna zgrada koja je nekoć stajala na uglu se srušila”, bilo bi ispravno, budući da “to” modificira neživu stvar, a relativna rečenica “koja je nekad stajala na uglu” je restriktivna i bitna.
Netko bi mogao biti u iskušenju upotrijebiti “koji” umjesto “ono” u sličnoj rečenici, kao što je “Zgrada koja je nekada bila na uglu je srušena.”, ali to bi bilo netočno. Podaci o lokaciji zgrade su bitni, pa bi za to bila potrebna restriktivna klauzula. Ispravna rečenica koja koristi “koji” bi glasila ovako: “Zgrada Olsen, koja je stajala na uglu 12th i Vine Streets, je srušena.” Rečenica se još uvijek mogla razumjeti bez neograničavajuće klauzule.
Ukratko, kad god je informacija bitna za identifikaciju subjekta, pravilna zamjenica za korištenje je to. Ako informacija nije bitna ili se može odvojiti zarezima, tada je vjerojatnije da je točna zamjenica. Međutim, kao što je slučaj s engleskim gramatičkim pravilima, postojat će neke iznimke od ovog pravila. Kad su u nedoumici, pisci mogu pokušati ukloniti relativnu rečenicu i zapitati se zvuči li rečenica cjelovita i informativna. Neki stručnjaci za gramatiku predlažu tiho dodavanje riječi “usput”, nakon čega se utvrđuje jesu li informacije relevantne ili nebitne. Ako se čini da “usput” odgovara, onda je klauzula neograničavajuća i treba je precrtati zarezima.
Ako bi se značenje rečenice izgubilo bez informacija, onda je najvjerojatnije restriktivna i to bi bila ispravna zamjenica za korištenje.