Može postojati mnogo razlika između tradicionalne diplome i online diplome ili ih može biti malo. Neke od ovih razlika se najviše osjećaju kada se online diploma stekne na neakreditiranom sveučilištu, a druge kada student dobije diplomu ili transkripte. Na primjer, neke škole automatski bilježe da je student svoju diplomu stekao online, dok druge ne, a neke online škole imaju fizičke kampuse, tako da stvarna težina diplome nije znatno manja nego da je pohađao nastavu u kampusu. Osim toga, način na koji se svaka vrsta diplome može mjeriti, pod uvjetom da obje dolaze iz akreditiranih škola, ovisi o studentovom smjeru i putu u karijeri, kao i o tome je li diploma prva stanica prema dodatnim studijama, kao u diplomskim programima.
Neki studenti i nastavnici tvrde da razlike između tradicionalnog i online učenja osjećaju učenici, ali ih budući poslodavci možda neće procijeniti. Vrlo temeljit program koji se provodi online još uvijek se razlikuje od iskustva pohađanja nastave u tradicionalnoj učionici. Neki razredi mogu imati određenu količinu sudjelovanja učenika, gdje učenici uče zajedno, a drugi su samostalni i samousmjereni. Istina o nastavi “fizičkog kampusa” je da mogućnosti učenja postoje ne samo od nastavnika, već i od drugih učenika.
Sudjelovanje i rasprava u učionici mogu poboljšati učenikovo obrazovanje, dajući mu prilike da razmišlja o stvarima koje uči na različite načine. Štoviše, neki tečajevi općeg obrazovanja imaju određenu količinu praktičnih zahtjeva, kao što su znanstveni laboratoriji. Teško je znati kako bi online nastava odgovarala ovim zahtjevima, iako neznanstvenici možda nikada neće morati pohađati laboratorij. Ipak, online diploma s dobro cijenjenog, akreditiranog sveučilišta vjerojatno se neće smatrati toliko drugačijom, iako bi moglo imati smisla dobiti diplomu od sveučilišta koje također ima fizički kampus i ne navodi da diploma zarađeno na internetu.
Mogu postojati neke razlike između tradicionalne diplome i online diplome ako student planira pohađati postdiplomski studij. Prijave za diplomske škole često se oslanjaju na to da dobijete izvrsna pisma preporuke od instruktora. Nikada ne susreti instruktore osim u online okruženju često znači da je učeniku teže ostaviti izvrstan dojam. Instruktori često ne upoznaju studente na osobni način, kao što bi to učinili da sjede u svojim razredima; možda uopće ne znaju kako izgledaju ljudi koji pohađaju nastavu. To može skinuti sjaj s preporuke, a vrhunske škole često traže pisma preporuke od instruktora koji su vrlo poznati, tako da studenti mogu biti donekle ograničeni u smislu gdje mogu ići kako bi nastavili nastaviti svoje obrazovanje.
Određena područja u kojima je potrebna velika količina praktičnog rada, kao što je zdravstvena zaštita, mogu značiti da postoje velike razlike između tradicionalnog i online treninga. Student medicinske sestre koji pohađa diplomu na internetskom sveučilištu koje nema prihvaćeni program za završetak praktikuma, može otkriti da je gotovo nemoguće dobiti posao, a diploma možda neće biti vrijedna papira na kojem je tiskana. Budući da velik dio diplome medicinske sestre ovisi o učenju stvari iz ruku, studentima bi možda bolje služilo stjecanje tradicionalne diplome.
Neka sveučilišta nude mnoge online tečajeve, koji mogu pomoći u stvarima kao što je putovanje do škole, ali ipak zahtijevaju od studenata da provode neko vrijeme u fizičkom kampusu. Stupnjevi dobiveni s ovih sveučilišta ne smatraju se online diplomama i obično se dobro podudaraju s bilo kojom tradicionalnom diplomom. Pohađanje nekih predavanja putem interneta može biti dobra opcija ako student dobro radi samostalno i ako ima vrlo gust raspored. Student će vjerojatno morati završiti neke od svojih kolegija na sveučilištu, što bi moglo biti najbolje iz oba svijeta.
Naravno, najveće razlike između tradicionalne diplome i online diplome mogu osjetiti ljudi koji steknu diplomu na sveučilištu koje nije akreditirano. To u osnovi znači da različite institucije za učenje nisu ocijenile da je stupanj tako dobar kao tradicionalni stupanj. To može biti od velike važnosti ako osoba traži posao ili želi nastaviti školovanje. Studenti se uvijek trebaju pobrinuti da svako sveučilište koje pohađaju ima izvrsnu reputaciju i da je akreditirano kako bi druga sveučilišta i poslodavci priznali diplomu.