Suprotno uvriježenom mišljenju, razlika između tvrdog i mekog drveta nema puno veze s gustoćom samog drva. Umjesto toga, ove se oznake odnose na način na koji se stablo razmnožava. Tvrdo drvo je kritosjemenjača (ili cvjetnica) koja se razmnožava ispuštanjem tvrdog sjemena, kao što je sjemenka voća ili žir. Meko drvo je golosjemenjača koja slobodnije širi svoje sjeme, obično stvarajući češere koji omogućuju vjetru da golo sjeme distribuira nadaleko i naširoko. Općenito, tvrdo drvo ima tendenciju da bude gušće od četinara, ali postoje iznimke — poput perja svjetlo balsa drvo, koje se svrstava u tvrdo drvo.
Koje drvo najbolje funkcionira?:
Općenito, stabla kritosjemenjača gube lišće tijekom hladnog vremena. Stabla golosjemenjača čuvaju svoje lišće – često su to iglice – tijekom cijele godine.
Meko drvo obično raste brže i košta manje. Vjerojatnije je da će se tvrdo drvo naći u vrhunskom namještaju i koristiti u građevinarstvu koja mora trajati. Ali oko 80 posto sveg drva dolazi od mekog drveta.
Primjeri mekog drveta su cedar, duglazija, smreka, bor, sekvoja, smreka i tisa. Tvrdo drvo uključuje hikori, hrast, javor i orah.