Najznačajnija razlika između ubojstva i ubojstva je način razmišljanja kriminalca u vrijeme kada se ubojstvo dogodi. Kada ljudsko biće umre kao posljedica nečijih radnji, to se općenito smatra ubojstvom. Ako je osoba koja je počinila ubojstvo osuđena za ubojstvo, to znači da se smatra da je djelovala s predumišljajem, hladnog srca i okrutnih namjera. Nasuprot tome, osuda za ubojstvo iz nehata u osnovi znači da, iako jedna osoba završi život drugoj, djelo nije bilo unaprijed planirano. Zločini ove prirode najčešće su potaknuti ili izrazito emocionalnom situacijom pojačanom provokacijom, ili ponekad kao rezultat krajnjeg nemara.
Ubojstvo i ubojstvo iz nehata rezultiraju neprirodnom smrću ljudskog bića. Kazna za ubojstvo je mnogo teža. U većini jurisdikcija stupanj i kategorija kaznenog djela za koje je osoba optužena često ovise o namjerama počinitelja u vrijeme kada je djelo počinjeno. Hladnodušno ubojstvo, ili ubojstvo, obično uključuje đavolski plan za okončanje života drugoga. Može se izreći doživotni zatvor ili u nekim slučajevima smrtna kazna.
Ovisno o okolnostima, osuda za ubojstvo iz nehata često rezultira zatvorom, nakon čega slijedi uvjetni otpust. Duljina zatvorske kazne može se smanjiti ako postoje olakotni čimbenici. U nekim slučajevima, kao što je ubojstvo iz nehotice, kazne mogu biti mnogo blaže nego u slučajevima kada je ubojstvo dobrovoljni čin. Optužbe za ubojstvo i ubojstvo iz nehata rezultiraju različitim kaznama ili kaznama.
U slučajevima kada smrt nije zlonamjerno planirana ili kada se dogodi u vezi s drugim protupravnim djelom, često se primjenjuje manja optužba za ubojstvo iz nehata. Na primjer, ako se pijani vozač sudari s pješakom i ubije ga, vozač je počinio prvo kazneno djelo upravljanja motornim vozilom u alkoholiziranom stanju. Ako se uslijed toga dogodi ubojstvo, vozač će vjerojatno biti optužen i za ubojstvo iz nehata jer nije namjeravao počiniti ubojstvo iako je njegovo ponašanje rezultiralo smrću. I dalje se smatra odgovornim za svoje postupke i prema tome se kažnjava.
Teški nemar bez postojanja drugog kaznenog djela također može predstavljati optužbu za ubojstvo iz nehata. Primjer može uključivati liječnika ili pružatelja zdravstvene skrbi koji slučajno ubije pacijenta tijekom liječenja, ali to učini na nepromišljen ili nemaran način. Nemarno ponašanje koje dovodi do smrti drugoga može se u većini slučajeva tretirati kao kazneno djelo. Slično kazneno djelo može se primijeniti iu slučajevima fizičkog nasilja.
U okolnostima u kojima se dogodi fizička tučnjava, koja nakon toga završi smrću, postoji nekoliko čimbenika koji određuju kako će se optuženik procesuirati. Optužbe za ubojstvo i ubojstvo u konačnici definirane su namjerom optuženika. Također, može se uzeti u obzir je li razumna osoba možda odgovorila na sličan način s obzirom na isti niz okolnosti.