Ultrazvuk i kompjuterska tomografija (CT) su dijagnostički alati koji liječnicima omogućuju pregled unutarnjih sustava pacijenata bez invazivne operacije. Ultrazvuk i CT mogu biti indicirani u mnogim različitim situacijama, a ponekad se mogu koristiti naizmjenično u dijagnostičke svrhe. Iako se oba alata mogu koristiti za vizualizaciju unutarnjih sustava i dijagnosticiranje sličnih stanja, postoji nekoliko razlika između njih.
Jedna primarna razlika između ultrazvuka i CT skeniranja je funkcionalna tehnologija. Ultrazvuk koristi zvučne valove visoke frekvencije, koji se odbijaju od unutarnjih organa i stvaraju odjek. Ti se odjeci zatim mogu pretvoriti u dvodimenzionalnu sliku sivih tonova za gledanje. CT skeniranje je u biti ciljani rendgenski uređaj koji uzima nekoliko dvodimenzionalnih rendgenskih zraka oko jedne točke osi, čime se omogućuje stvaranje 3D slike.
Druga velika razlika između ova dva postupka je vrsta opreme koja se koristi. Ultrazvučni strojevi su obično mobilni sustavi koji spajaju štapić, poznat kao sonda, na zaslon monitora. Liječnik ili ultrazvučni tehničar ručno prolazi štapićem preko područja tijela koje se pregledava, stvarajući sliku u stvarnom vremenu na zaslonu, kao i dopuštajući pohranjivanje fotografija. CT strojevi su veliki, stacionarni uređaji koji se obično sastoje od velikog aparata u obliku krafne koji okružuje stol. Pacijent mora mirno ležati na stolu dok sustav za snimanje snima rendgenske snimke.
Liječnik koji bira između ultrazvuka i CT skeniranja za dijagnozu možda će morati uzeti u obzir nekoliko važnih čimbenika. Iako se obje tehnike mogu koristiti za dijagnosticiranje sličnih stanja, izloženost zračenju potrebna za CT skeniranje može predstavljati rizik za neke pacijente. Trudnicama i djeci obično se ne savjetuju CT postupci jer postoje zdravstveni rizici povezani s razinom izloženosti zračenju. Neki liječnici također savjetuju ženama u fertilnoj dobi da izbjegavaju CT abdominalne regije, jer postoji mala vjerojatnost da bi zračenje moglo negativno utjecati na plodnost ili nanijeti štetu ako žena ne zna da je trudna.
S obzirom na rizik od zračenja, ako i ultrazvuk i CT skeniranje mogu ponuditi slično učinkovite slikovne rezultate, liječnik može odlučiti prvo naručiti ultrazvuk. Ovaj proces također može biti lakši za pacijenta, jer je ultrazvuk općenito jeftiniji od CT skeniranja i može imati kraće razdoblje čekanja. Međutim, ako je CT snimka ocijenjena kao veća osjetljivost za određeno stanje, liječnici se mogu odlučiti za CT. CT skeniranje također se može naručiti ako ultrazvuk daje neuvjerljive rezultate, kako bi se problem ispitao iz drugog kuta.