Univerzalni mobilni telekomunikacijski sustav (UMTS) i poboljšane brzine prijenosa podataka za GSM evoluciju (EDGE) konkurentske su mobilne komunikacijske tehnologije. Obje su to komunikacijske tehnologije treće generacije (3G) s novim značajkama i mogućnostima koje unapređuju opcije za mobitele, posebice one koji koriste Globalni sustav za mobilne komunikacije (GSM). Općenito, ovi se sustavi uglavnom razlikuju po brzini i načinu na koji korisnici pristupaju mrežama koje prenose radio signale.
Obično je maksimalna brzina prijenosa podataka za EDGE 236 kilobita u sekundi (kbps). UMTS ima različite okuse koji ovise o hardverskoj infrastrukturi i korisničkim uređajima. Ima maksimalne brzine prijenosa podataka do 3.6 megabita u sekundi, a stariji sustavi prenose podatke brzinom od 384 kbps. Te razlike u brzini nisu toliko vidljive na glasovnim pozivima kao na prijenosnim računalima i mobitelima s web-om.
Temeljna tehnologija za EDGE mreže je prijenos s višestrukim pristupom s vremenskom podjelom. General Packet Radio Service (GPRS) nedavno je poboljšanje EDGE-a koje proširuje njegovu sposobnost za rukovanje multimedijom pri većim brzinama. UMTS implementacija se oslanja na sigurniji prijenos širokopojasnog kodnog odjeljenja s višestrukim pristupom za rukovanje prometom prijenosa podataka. EDGE mreže imaju pristojne brzine za tekst i grafiku. UMTS mreže koriste brzi paketni pristup pri brzinama prijenosa koje podržavaju prijenos velikih datoteka i internetske aktivnosti koje zahtijevaju velike količine podataka kao što su video i glazbeni streaming.
Nositelji mobilnih komunikacija koriste različite radijske frekvencije, temeljene na tehnologiji i regiji svijeta. Iako je Međunarodna telekomunikacijska unija postavila 800, 900, 1800 i 1900 kao standardne GSM frekvencije u cijelom svijetu, UMTS mreže u Sjedinjenim Državama (SAD) mogu koristiti pojaseve od 5 MHz unutar ovih GSM opsega. Većina UMTS operatera radi na radio frekvencijama od 1700 i 2100 MHz, dok EDGE koristi normalne GSM četveropojasne frekvencije.
Brza evolucija UMTS-a učinila ga je dominantnijom od dvije tehnologije. Potpuno je kompatibilan s GSM-om – najraširenije svjetske mobilne komunikacijske tehnologije. Većina UMTS slušalica koje su trenutno na tržištu su dvopojasni uređaji koji se mogu neprimjetno prebaciti na GPRS sustav za prijenos podataka.
Obično kada potrošači i tvrtke odaberu operatera za mobilne telefonske pozive i mobilni pristup internetu, ne pitaju koju tehnologiju tvrtka koristi. Ovaj značajan previd može rezultirati nezadovoljstvom korisnika jer nacionalna i međunarodna pokrivenost 3G i brzine prijenosa podataka uvelike variraju. Nije neuobičajeno da mobilni komunikacijski operateri koriste hibridnu 3G mrežu, pružajući bržu UMTS uslugu u glavnim gradskim područjima, dok korisnicima u manje naseljenim područjima pružaju sporije EDGE mreže.