USB i FireWire® su konkurentni standardi za priključke za prijenos podataka na računalima i digitalnim uređajima. Svaki od njih koristi vlasničku arhitekturu i ima prednosti i nedostatke. Razumijevanje finijih točaka može pomoći potrošačima da odaberu koje vrste proizvoda kupiti. U većini slučajeva rezultat je korištenje nekih uređaja s USB priključcima, a drugih s FireWire®-om.
USB i FireWire® potječu iz dva odvojena tabora: USB s Foruma za implementaciju USB-a (USB-IF), a FireWire® potječe od Apple™ Computera, iako je specifikacija imala doprinose velikih tvrtki kao što su Sony, Texas Instruments i IBM.
Appleovi inženjeri prvi su osmislili FireWire® 1980-ih kao internu tehnologiju za brzi prijenos podataka na tvrdim diskovima. Shvativši svoj potencijal za vanjske uređaje, Apple je na kraju predstavio FireWire® specifikaciju Institutu inženjera elektrotehnike i elektronike (IEEE). U prosincu 1995., FireWire® je službeno objavljen kao specifikacija IEEE 1394, s brzinama u rasponu od 100 mbps do 400 mbps. Apple je počeo ugrađivati FireWire® povezivost u svoju Macintosh liniju, a Sony je počeo implementirati FireWire® (nazvan i.LINK™) u svoje kamkordere.
Prva USB specifikacija 1.0 objavljena je 1996., dok je USB 1.1 uslijedio nekoliko godina kasnije. Danas koristimo USB 2.0, bržu specifikaciju s maksimalnom propusnošću od 480 megabita u sekundi (mbps). Iako je ovo brži od “FireWire® 400”, arhitektura koja gura USB troši više troškova, čineći konkurentske standarde strožim nego što se čini. FireWire® 400 je zapravo brži od USB 2.0 u nekim aplikacijama.
Još jedna značajna razlika između USB-a i FireWire®-a je u tome što USB spaja samo 3 volta napajanja, povlačeći ga iz USB priključka. U lančanom lancu ili USB čvorištu bez napajanja, snaga se u skladu s tim smanjuje. Jednostavnim riječima, to čini USB specifikaciju male snage koja je dobra za upravljanje uređajima male snage i niske propusnosti poput tipkovnica, miševa, memorijskih kartica i generičkih MP3 playera. IPod, s druge strane, zahtijeva da se USB konektor priključi izravno u USB priključak matične ploče ili u čvorište s napajanjem. Kamere opremljene USB sučeljem također imaju ovaj zahtjev.
Ovdje FireWire® blista. FireWire® 400 isporučuje 30 volti snage i veću propusnost, što ga čini prikladnijim za uređaje velike propusnosti koji zahtijevaju energiju. Štoviše, specifikacija objavljena u travnju 2002. koja se naziva IEEE 1394b ili FireWire® 800 može se pohvaliti brzinama prijenosa do 3.2 gigabita u sekundi. Između USB-a i FireWire®-a, FireWire® je očito bolji izbor za kamkordere i proizvode kao što su vanjski tvrdi diskovi.
Mnogi digitalni video rekorderi također imaju digitalni video DV priključak ili FireWire® povezivanje. FireWire® uspostavlja peer-to-peer veze između uređaja, omogućujući kamkorderu prijenos podataka “bez računala”. FireWire® se također može koristiti za upravljanje uređajem, kao što je slanje naredbi za premotavanje unatrag, naprijed i tako dalje.
FireWire® 400 koristi 6-pinski kabel, a kao što je već spomenuto, može isporučiti do 30 volti ili 45 vata. FireWire® 800 koristi 9-pinski kabel, a FireWire® S800T ili “IEEE 1394c” objavljen u srpnju 2007. može koristiti optički kabel koji podsjeća na Ethernet.
I USB i FireWire® učinili su računalnu i digitalnu elektroniku daleko praktičnijom za korisnike. Obje vrste sučelja mogu se zamijeniti bez isključivanja i oba imaju mjesto u današnjem svijetu interoperabilnih, međusobno povezanih uređaja.