Vektorska obrada i obrada niza u biti su iste jer su, uz male i rijetke razlike, vektorski procesor i procesor polja isti tip procesora. Procesor ili središnja procesorska jedinica (CPU) je računalni čip koji obrađuje većinu informacija i funkcija obrađenih putem računala. Vektorski procesor je u suprotnosti s jednostavnijim skalarnim procesorom, koji istovremeno obrađuje samo jednu informaciju.
U raspravama o obradi vektora i niza, ta se dva pojma koriste naizmjenično, ali se tehnički malo razlikuju. Niz se sastoji od indeksiranih zbirki informacija koje se nazivaju indeksi, oblik množine riječi “indeks”. Iako niz može, u rijetkim slučajevima, imati samo jednu kolekciju indeksa, vektor je tehnički indikativan za niz s najmanje dva indeksa. Vektori se ponekad nazivaju “blokovima” računalnih podataka.
Tehnologija vektorske i nizove obrade obično se ne koristi u kućnim ili uredskim računalima. Ova tehnologija se najčešće može vidjeti na poslužiteljima s velikim prometom. Poslužitelji su stalci pogona za pohranu koji su dizajnirani za smještaj i omogućavanje pristupa informacijama od nekoliko različitih korisnika na različitim računalima smještenim u računalnoj mreži.
Tehnologija skalarne obrade radi na drugačijim principima od vektorske i nizove tehnologije obrade i najčešći je tip hardvera za obradu koji se koristi u prosječnom računalu. Superskalarni procesor je procesor koji radi kao skalarni procesor, ali ima mnogo različitih jedinica unutar CPU-a od kojih svaka istovremeno rukuje i obrađuje podatke. Superskalarni procesor visokih performansi također je opremljen programiranjem koje ga čini učinkovitom dodjelom obrade podataka dostupnim skalarnim jedinicama unutar CPU-a. Većina modernih procesora kućnih računala su superskalarni.
Unutar računala, procesor izgleda kao mali sjajni kvadrat veličine prijenosnog vlažnog omota ručnika, smješten u plastični dio koji se zove utičnica. Utičnica je ugrađena u matičnu ploču ili čip matične ploče na računalu i zaključava procesor na mjestu. Obično se nalazi ispod dijela hardvera za hlađenje koji se naziva sklop hladnjaka, uglavnom metalni uređaj koji može uključivati ventilator, koji se može pronaći pričvršćen na matičnu ploču pomoću čvrste kopče i nosača. Svaki tip procesora ima svoju vlastitu kompatibilnost tipa utičnice, tako da procesor koji radi vektorsku obradu i obradu polja definitivno ne bi bio kompatibilan sa skalarnim procesorskim utičnicom. Procesor vektorskog tipa vjerojatno ne bi stao u procesorsku utičnicu drugog vektorskog procesora, čak i da ga je izradio isti proizvođač.