Glavna razlika između velikih i malih tvrtki su iznosi kapitalizacije. Dionice ili sredstva s velikim kapitalom ulažu se u velike, dobro etablirane tvrtke, dok su one s malom kapitalizacijom za male tvrtke s potencijalom rasta. Druga razlika između ovih dionica je ta što uključuju različite razine rizika. Ulagači bi trebali procijeniti ciljeve i rizike uključene u prospekte za dionice i fondove s velikim i malim kapitalom prije ulaganja.
Velika kapitalizacija ili velika kapitalizacija, tvrtke općenito imaju kapitalizaciju veću od 10 milijardi američkih dolara (USD). Te tvrtke, koje se ponekad nazivaju blue-chip tvrtkama, imaju velike količine neotplaćenih dionica te su dobro uspostavljene i financijski stabilne. Također su uključeni u Dow Jones i S&P 500 indeks. Primjeri velikih tvrtki su Exxon Mobil, Microsoft i General Motors.
Mala kapitalizacija ili mala kapitalizacija obično se odnosi na tvrtke koje imaju kapitalizaciju manju od 5 milijardi USD. Međutim, ograničenje u dolarima je proizvoljno, pa se može razlikovati ovisno o ulaganju. Ove male tvrtke su one koje općenito nisu dobro poznate. Neke tvrtke započinju s malim kapitalom, ali na kraju prerastu u status srednje ili velike kapitalizacije, dok bi se druge mogle u konačnici raspasti ili prestati s poslovanjem.
I ulaganja s velikim i malim kapitalom uključuju rizike, ali razine povezane sa svakim su različite. Dionice i fondovi s velikim kapitalom obično su niskog rizika jer tvrtke nastoje održati svoju financijsku stabilnost. Ove tvrtke nemaju toliko potencijala za rast kao tvrtke s malom kapitalizacijom, pa njihove dionice možda neće donijeti tako visok prinos. Općenito, niskorizična ulaganja ne fluktuiraju s usponima i padovima burzovnog tržišta koliko ona agresivna, pa se smatraju manje volatilnim ulaganjima.
Nasuprot tome, tvrtke s malim kapitalom nisu dobro uhodane, a ulaganja u njihove dionice smatraju se visokorizičnim i agresivnim. Iako s visokim rizikom dolazi mogućnost većeg rasta i povrata nego s niskim rizikom ulaganja, postoji i potencijal da tvrtke prestanu poslovati. Tvrtke s malom kapitalizacijom mogle bi biti posebno rizične tijekom razdoblja gospodarskog pada jer možda nemaju financijska sredstva za opstanak.
Stanje gospodarstva često ima koristi od jedne veličine kapitalizacije u odnosu na druge. Na primjer, fondovi s malim kapitalom mogu biti uspješni u vrijeme kada fondovi s velikim kapitalom nisu, ili obrnuto. Neke studije su pokazale da će ulaganja s malim kapitalom dugoročno nadmašiti ona s velikim kapitalom.
Ulagači koji žele ulagati u dionice ili fondove s velikom i malom kapitalizacijom trebaju temeljito pročitati prospekte prije ulaganja. Prospekti će uključivati relevantne informacije kao što su ciljevi, troškovi, povijesne stope povrata i rizici. Za investicijske fondove s velikom i malom kapitalizacijom, prospekti će također navesti u koje tvrtke ulažu.