Vermikulit i perlit su anorganski materijali na mineralnoj bazi koji se koriste u hortikulturi. Vermikulit se sastoji od prirodnih minerala. Perlit je silikatna stijena, prirodna vrsta vulkanskog stakla. Dodani tlu i mješavinama tla, vermikulit i perlit daju strukturu i poboljšanu drenažu.
Vermikulit je prirodna skupina hidratiziranih laminarnih minerala, nazvanih hidratizirani magnezij aluminij silikati. Minerali se tijekom obrade zagrijavaju na visokim temperaturama, zbog čega se šire. Vermikulit ima neutralan pH od 7.0. Lagani materijal zadržava hranjive tvari, zrak i vlagu, a pruža dobru drenažu.
Perlit je, s druge strane, silikatno vulkansko staklo. Vulkansko staklo nastaje kada se magma brzo ohladi. Kada se perlit tijekom obrade zagrijava na visokim temperaturama, materijal se širi od četiri do 20 puta svog volumena. Ekspandirani, zdrobljeni kameni materijal obično se koristi u mješavinama za posude i tlima, osigurava dobru aeraciju oko korijena biljaka, zadržava hranjive tvari i vlagu te dobro drenira. Perlit, kao i vermikulit, ima neutralan pH.
Vermikulit i perlit imaju slične funkcije u hortikulturnoj primjeni. Tlo, kompost i drugi organski materijali za saksije se s vremenom razgrađuju, oslobađajući važne hranjive tvari. Međutim, vermikulit i perlit se ne razgrađuju. Korištenjem jednog od ovih materijala u kombinaciji s organskim mješavinama za posude stvara se prostor između čestica tla. Biljke, dakle, dobivaju hranjive tvari koje su im potrebne iz organskog materijala i dobru drenažu i cirkulaciju zraka iz anorganskog materijala.
Većina vrtnog tla nije dobro prikladna za uzgoj biljaka u kontejnerima, jer je općenito preteška za uzgoj u kontejnerima. Kako se zbija, korijenje biljaka nema dovoljno kisika, vlage i hranjivih tvari. Dobro, lagano tlo za saksije može se stvoriti kombiniranjem ilovaste vrtne zemlje, vermikulita ili perlita, komposta i tresetne mahovine u jednakim dijelovima.
Prilikom pokretanja sjemena u zatvorenom prostoru ili ukorjenjivanja reznica važno je sterilno okruženje. Mikrobi u organskim materijalima, kao što je zemlja za saksije, kompost ili vrtna zemlja, mogu uzrokovati truljenje sjemena i reznica prije nego što proklijaju ili formiraju korijenje. Mješavina bez zemlje može se napraviti kombiniranjem jednakih dijelova vermikulita ili perlita s krupnim pijeskom i tresetnom mahovinom.
Za razliku od organskih materijala, vermikulit i perlit ne sadrže hranjive tvari. Prilikom puštanja sjemena u jedan od ovih anorganskih materijala, gnojiva treba primijeniti ubrzo nakon nicanja presadnica. Sjemenke osiguravaju hranjive tvari za prve faze rasta, ali biljke u razvoju trebaju dodatne hranjive tvari jer su hranjive tvari u sjemenu iscrpljene.