Vitamin A je vitamin topljiv u mastima koji je od vitalnog značaja za biološki razvoj ljudi i životinja. Retinol, sastojak koji se obično nalazi u proizvodima za njegu kože, dobiva se iz životinjskih izvora. Vitamin A i retinol imaju male razlike, ali retinol je jednostavno jedan oblik vitamina.
Izrazi vitamin A i retinol mogu se koristiti naizmjenično, ali to zanemaruje komponente molekularne strukture vitamina. Vitamin A nalazi se u različitim oblicima, uključujući preformirane retinoide i provitaminske kartenoide. Retinoidi, kao što je retinol, potječu iz životinjskih izvora, kao što su jaja i mliječna hrana. Karotenoidi, uključujući beta-karoten, nalaze se u mrkvi, brokuli, tikvi i drugim vrstama povrća. Otprilike 10 posto karotenoida dobivenih iz biljaka su provitamin-A karotenoidi.
Vitamin A je topiv u mastima, što znači da su određene masti i minerali potrebni za apsorpciju vitamina u tijelo. Ovaj vitamin može se pohraniti u tijelu nekoliko dana ili čak nekoliko mjeseci. Nakon unosa, tijelo može pretvoriti vitamin A u retinol. Ljudi mogu uzimati dodatke vitamina A osim prirodnih izvora retinola i beta-karotena. Dodatci vitamina A dostupni su u obliku retinil palmitata ili dijetalnog retinola.
Istraživanja pokazuju da bi redoviti unos vitamina A ili njegovih derivata mogao ublažiti simptome određenih stanja i poboljšati cjelokupno zdravlje. Antioksidans je jer neutralizira štetne slobodne radikale u tijelu i na koži. Općenito, vitamin A je povezan s vizualnim funkcijama, jer ljudi s nedostatkom vitamina pokazuju simptome poput keratomalacije ili noćnog sljepila; kseroftalmija ili suho oko; i oštećenje mrežnice. Uzimanje vitamina moglo bi poboljšati bilo koje od gore navedenih stanja.
Sami po sebi vitamin A i retinol nemaju značajan učinak ako se nanose izravno na kožu. Enzimi moraju spojiti te oblike u retinoinsku kiselinu. Oblici ovih tvari koriste se u proizvodima za kožu koji ciljaju na masnu, mješovitu i stariju kožu. Retinol se nalazi u proizvodima za njegu kože kao što su krema za oči i krema za lice.
Vitamin A i retinol, ako se uzimaju ili primjenjuju u velikim količinama, isušit će kožu. Ova nuspojava čini vitamin dobrim sastojkom za kožu koja proizvodi prekomjernu količinu sebuma ili ulja.
Drugi oblici molekule vitamina A koji se nalaze u proizvodima za kožu uključuju tretinoin i izotretinoin. Ovi retinoidi se nalaze u popularnim kremama za kožu i lijekovima protiv akni. Ovi proizvodi koji sadrže različite oblike derivata vitamina A rješavaju masnu kožu, akne, psorijazu i druga stanja kože.