Oprema koja pokreće bežične mreže napravljena je tako da bude kompatibilna s jednom ili više bežičnih specifikacija tako da proizvodi različitih proizvođača mogu biti interoperabilni. Wireless-N je novija specifikacija od wireless-G i ima neke ključne prednosti u odnosu na stariji protokol. Novija specifikacija može raditi na širem frekvencijskom pojasu, brža je i robustnija. Wireless-N se također spominje pod svojom numeričkom klasifikacijom 802.11n, dok je prethodnik, wireless-G, 802.11g. 802.11 bežičnu klasifikaciju i njezine odgovarajuće okuse, označene pratećim slovom, objavio je Institut za elektroničke i elektrotehničke inženjere (IEEE).
Najveća brzina standardne bežične G mreže je 54 megabita u sekundi (Mbps), iako su brzine u stvarnom svijetu nešto sporije. Super-G ili Xtreme G, hibrid 802.11g, ima 108 Mbps, ali za to je potreban vlasnički hardver. Standardnih 54 Mbps je zapravo još uvijek prilično brzo kada se uzme u obzir da je prosječna internetska veza ograničena na 1-5 Mbps. Premium DSL, kabelski i optički internet mogu ponuditi brzine između 10-50 Mbps, i dalje unutar mogućnosti mreže. Za prosječne osobe i tvrtke, međutim, vrhunske mrežne brzine će se postići i cijeniti samo kada se datoteke dijele između lokalnih računala.
Wireless-N uključuje MIMO (višestruki ulaz, više izlaza). MIMO koristi više antena koje istovremeno odašilju i primaju nekoliko “posebnih tokova” podataka. Kao rezultat toga, brzine mogu doseći 450 Mbps koristeći tri posebna streama, pri čemu je 600 Mbps teoretski maksimum za četiri posebna streama. Ovo pretpostavlja da svaki stream koristi pojas širine 40 MHz, a ove specifikacije se odnose na finalizirani standard 802.11n-2009.
Prije finalizacije IEEE u rujnu 2009., 802.11n je bio u razvoju nekoliko godina. Proizvodi proizvedeni tijekom tog razdoblja sukladni su s bežičnim N draft standardima, s teoretskim brzinama od 300 Mbps. Stvarne brzine su bliže 130-180 Mbps, iako to varira zbog različitih okusa 802.11n i ekscentričnosti kompatibilnosti između hardvera. Wireless-N draft router može se nadograditi na 802.11n-2009 putem BIOS flash memorije, ovisno o proizvođaču.
Wireless-N nije unatrag kompatibilan s bežičnim-G. Potonji radi na opsegu od 2.4 GHz, dok “pravi” 802.11n koristi pojas od 5 GHz, iako može raditi na 2.4 GHz s dobrim performansama. Prebacivanje je poželjnije zbog broja gadgeta koji rade u opsegu od 2.4 GHz, a koji potencijalno mogu unijeti smetnje. Neki primjeri uključuju mikrovalne pećnice, mnoge vrste bežičnih i mobilnih telefona, okolne 802.11g mreže i Bluetooth® mreže.
Usmjerivač može sadržavati radio za oba pojasa, nudeći podršku za 802.11g i 802.11n, ali rad u mješovitom načinu rada smanjuje performanse bežičnog N-a. Kako bi mreža u potpunosti ostvarila N-prednosti, sva oprema mora biti kompatibilna s 802.11n-2009 i raditi u pojasu od 5 GHz.
Mnogi čimbenici utječu na učinkovit domet emitiranja bežične mreže, uključujući mrežni hardver, konfiguraciju, građevinske materijale u okolnim strukturama i topografiju u slučaju vanjskih mreža. Integritet signala također se pogoršava tijekom udaljenosti. Unutarnji raspon finaliziranog standarda 802.11n-2009 mogao bi biti približan na 300 stopa (91 m) u zatvorenom prostoru i do 850 stopa (259 m) na otvorenom, ali rezultati se razlikuju. Ovo u usporedbi s bežičnim G na otprilike 150 stopa (46 m) u zatvorenom prostoru i 300 stopa (92 m) na otvorenom. Proširitelji i druge tehnologije mogu se koristiti za proširenje mrežnog raspona kada je to potrebno.
Ljudi ili tvrtke koje održavaju bežičnu mrežu samo za dijeljenje standardne internetske veze neće primijetiti razliku između bežičnog-N i bežičnog-G, osim ako nepovoljni uvjeti ne pogoršavaju performanse bežičnog G koji ne bi bili čimbenici u bežičnoj-N mreži, kao što su smetnje na pojasu od 2.4 GHz. Drugi razlozi za prebacivanje bili bi dublji domet emitiranja ili dijeljenje ultrabrze internetske veze.
Oni koji dijele datoteke bežično između lokalnih računala mogu imati ogromne koristi od nadogradnje na bežičnu-N mrežu, postižući daleko veće brzine prijenosa, poboljšavajući produktivnost i uštedu vremena. Usmjerivač i sve mrežne kartice ili adapteri trebaju biti u skladu s 802.11n-2009 — ili posljednjom finaliziranom — specifikacijom kako bi se osigurali najbolji rezultati i ulaganje u budućnost.