Razlika između zajedničkog pothvata i partnerstva uvelike je stvar financijske, operativne i pravne strukture. Zajednički pothvat je situacija u kojoj dva različita i neovisna subjekta rade zajedno prema zajedničkom cilju. Iako će svaki učiniti ustupke i pomoći drugome, njihove financije i poslovanje ostaju odvojeni i malo je vjerojatno da će biti odgovorni za dugove drugog subjekta, osim unutar granica pothvata. U partnerstvu, dva nekadašnja neovisna subjekta udružuju snage kako bi stvorili treći entitet. Kao takvi, njihove financije i poslovanje se spajaju i svaki je odgovoran za dugove i radnje drugoga.
Jedan od ključnih načina razlikovanja između zajedničkog pothvata i partnerstva je pravna organizacija. Ortačko društvo je pravna osoba koja se u pravilu osniva prema posebnim propisima i registrirana je pri upravnom tijelu. Često se moraju podnijeti pravni dokumenti koji objašnjavaju prirodu partnerstva kako bi se dobila poslovna dozvola. Zajednički pothvat, iako može biti reguliran ugovorom između stranaka, ne zahtijeva nikakvu pravnu izjavu i, u većini slučajeva, podnošenje dokumentacije.
Izrazi zajednički pothvat i partnerstvo također se odnose na vrlo različite financijske i operativne strukture. U partnerstvu, subjekti se spajaju kako bi formirali jedan niz operacija i izvještavali o zaradi kao jedan entitet. Dobit se ostvaruje subjektu i on plaća dugove.
U zajedničkom pothvatu uvjeti sporazuma određuju koji će dio dobiti i dugova svaka strana ostvariti. Sporazum bi također trebao ocrtati odgovornost svake strane u pogledu operacija. Poreze i dugove će svaka strana plaćati neovisno, a svaka će biti odgovorna za izvršavanje svojih obveza koristeći svoje osoblje i lokaciju.
U većini slučajeva, trajanje odnosa je različito između zajedničkog pothvata i partnerstva. Većina zajedničkih pothvata privremene su prirode. Oni mogu trajati samo nekoliko dana ili čak godine, ali rijetko su namijenjeni za život bilo kojeg entiteta. Partnerstva, po definiciji, stvaraju entitet i, prema tome, traju za vrijeme trajanja entiteta. Ako se jedan partner želi povući, partnerstvo se mora pravno raspustiti i osnovati novi subjekt ili subjekte.
Važno je napomenuti da se zajednički pothvat i partnerstvo razlikuju samo u pravnom smislu. Nije neuobičajeno da se članovi zajedničkog pothvata međusobno nazivaju partnerima ili kažu javnosti da se udružuju radi predstavljanja posebne ponude. To može biti zato što riječ “partner” obično ima topliju, manje poslovnu konotaciju od izraza “zajednički pothvat”.