Izrazi kao što su “zdravstvena skrb s jednim obveznikom” i “univerzalna zdravstvena skrb” često se razbacuju, osobito u izbornoj godini. Neki ljudi imaju dojam da su ovi pojmovi sinonimi, ali postoji jasna razlika između zdravstvene zaštite s jednim obveznikom i univerzalne zdravstvene zaštite koju je vrlo važno razumjeti. Iako su oba sustava obično usmjerena na to da zdravstveno osiguranje učini dostupnijim ljudima, oni djeluju na malo drugačije načine.
Zdravstvena skrb s jednim obveznikom je zdravstveni sustav kojim se upravlja iz središnjeg fonda. Klasičan primjer je Nacionalna zdravstvena služba (NHS) u Ujedinjenom Kraljevstvu. NHS je pod upravom britanske vlade, a osnovan je nakon Drugog svjetskog rata. Prema ovom sustavu, kada pacijenti primaju liječničku obradu, država to plaća, koristeći sredstva prikupljena putem oporezivanja i drugih alata. Neki ljudi nazivaju zdravstvenu skrb s jednim obveznikom socijaliziranom medicinom, upućujući na činjenicu da njome obično upravlja vlada.
Univerzalna zdravstvena zaštita je zdravstveno osiguranje za sve. U nekim slučajevima, zdravstveni sustav je i jedan obveznik i univerzalan; NHS, na primjer, pokriva sve britanske građane. U drugim slučajevima, univerzalni zdravstveni sustav koristi različite izvore kako bi osigurao pokriće, kombinirajući vladina sredstva, privatna osiguravajuća društva i tako dalje kako bi osigurao da nijedan građanin ne propadne kroz praznine. To je ključna razlika između dvije vrste zdravstvenih sustava, a neki ljudi tvrde da korištenje različitih izvora financiranja nije učinkovito.
Također je moguće da zdravstveni sustav bude jedan obveznik, ali ne i univerzalan. Američki sustav Medicare, koji pokriva starije osobe, primjer je ove vrste sustava s jednim uplatnikom. U ovom slučaju, kada se stariji građani liječe, vlada to plaća sredstvima Medicarea. Kako bi mogli biti uključeni u ovaj sustav jedinstvenog platitelja, seniori također moraju ispunjavati nekoliko kriterija.
Razumijevanje razlike između zdravstvene skrbi s jednim obveznikom i univerzalne zdravstvene skrbi može omogućiti ljudima da budu informiraniji u raspravama o zdravstvenoj skrbi. Osobito u Sjedinjenim Državama, razlika između njih dvojice bila je glavna prepreka u mnogim političkim kampanjama, s ljudima koji predlažu različite mješavine ovih sustava kako bi se zadovoljile zdravstvene potrebe američkog naroda.
Većina zemalja prvog svijeta ima univerzalni sustav zdravstvene zaštite kako bi osigurao da svi njihovi građani budu pokriveni. Neki od tih sustava također su jedan obveznik, a mnogi reformatori u zdravstvu traže univerzalne sustave s jednim obveznikom kao model, tvrdeći da su oni najučinkovitiji i najisplativiji. Kada gledaju bilo koji predloženi plan zdravstvene skrbi za određenu regiju svijeta, ljudi bi možda željeli imati na umu razliku između jednog obveznika i univerzalnih sustava.