Zelene i smeđe alge dvije su skupine koje zajedno čine većinu algi na svijetu, iako su prilično različite. Uz crvene alge, i smeđe i zelene sorte ponekad se nazivaju kolokvijalnim izrazom “morske alge”. Iako su oboje eukariotski (kompleksno-stanični) višestanični organizmi, oni pripadaju različitim kraljevstvima, pri čemu zelene alge pripadaju Plantae, a smeđe alge Chromalveolata. Plantae i Chromalveolata su dvije od šest glavnih odjela eukariota, a ostale su Fungi, Animalia, Amoebozoa, Rhizaria i Excavata. Obje skupine su uglavnom morske, ali zelena je bolje prilagođena slatkoj vodi od smeđe.
Smeđe alge su ljudima najpoznatije kao kelp, morske alge s vrlo visokom stopom rasta i Sargassum, površinski plutajuća sorta pronađena u Sargaškom moru koja pruža jedinstveno stanište za jegulje i druge životinje. Iako su kelp i Sargassum najpoznatije sorte, postoji više od 1,500 vrsta ukupno, a posebno su česte u hladnijoj sjevernoj hemisferi. Smeđe alge se često mogu naći uz stjenovite obale. Uz svoje uglavnom jednostanične srodnike u tipu Heterokontophyta, oni su autotrofi (fotosintetski organizmi) s kloroplastima prekrivenim u četiri membrane. Ova alga koristi pigment zvan fukoksantin da apsorbira sunčevu svjetlost, dajući joj smećkasto-zelenu boju. Stanice unutar njega često imaju rupe koje se koriste za dijeljenje hranjivih tvari i slobodnog ugljika.
Zelena alga je nešto češća od smeđe iz perspektive ljudi, jer raste češće u i blizu jezera i rijeka, koje ljudi češće viđaju nego na otvorenom moru. Poznat je po tome što je najprimitivnija skupina u kraljevstvu Plantae i oblik života iz kojeg su se razvile kopnene biljke (embriofiti) prije otprilike 500 milijuna godina, tijekom ordovicijanskog razdoblja. Postoji oko 6,000 poznatih vrsta zelenih algi, većina jednostaničnih, iako najvidljivije vrste žive u kolonijama strukturiranim u dugim lancima ili filamentima. Samo u redu Charales – kamenjara, vrste ribnjačkog korova koji je najbliži kopnenim biljkama – dolazi do prave diferencijacije tkiva.
Obje vrste algi iznimno su važne kao proizvođači u vodenim ekosustavima, a ishrana mnogih riba, posebice mladih, uglavnom se ili isključivo sastoji od njih. Neke ribe su čak posebno prilagođene za čišćenje algi s drugih riba. Uz koralje, šume algi stvaraju jedan od najbogatijih vrstama i najsloženijih vodenih ekosustava na planetu, dom za desetke ili tisuće morskih vrsta.