Iako mnogi vjeruju da su žgaravica i probavne smetnje isto stanje, među njima postoje male razlike. Žgaravica je tip ili simptomi probavne smetnje, dok je probavna smetnja relativan pojam koji se koristi za opisivanje jednog od nekoliko potencijalnih stanja želuca koji karakteriziraju to stanje. Drugim riječima, probavne smetnje je izraz koji se koristi za opisivanje žgaravice, kao i refluksa, kiselosti želuca i drugih stanja ili simptoma. Oboje je uzrokovano povećanjem želučane kiseline što je obično povezano s jedenjem hrane koja je začinjena ili teško probavljiva, a ponekad i s prazan želudac.
Glavni uzrok boli kod žgaravice i probavne smetnje je kiselina koja se vraća u jednjak iz želuca. To uzrokuje peckanje ili nelagodu u gornjem dijelu prsa ili donjem dijelu grla. Kiselina može porasti zbog nekoliko čimbenika, a najčešći je konzumacija hrane koja uzrokuje povećanje kiseline potrebne za probavu. Drugi mogu uključivati oslabljene ili nerazvijene mišiće sfinktera, prazan želudac i određena stanja povezana sa stresom.
Dok su uzroci i simptomi oba stanja relativno isti, žgaravica se razlikuje od probavne smetnje po tome što je simptom loše probave. Čovjek može patiti od probavne smetnje bez žgaravice, ali ako nije moguće imati žgaravicu bez probavne smetnje. Na taj način su međusobno povezani. Probavne smetnje su jednostavno izraz koji se koristi za opisivanje gotovo svake probavne smetnje kada se pojavi u gornjim dijelovima probavnog trakta, uključujući želudac i jednjak.
Oboljeli koji razviju čestu žgaravicu i probavne smetnje mogu imati oslabljene mišiće u donjem dijelu jednjaka, također poznate kao sfinkter jednjaka. Ovaj mišić se općenito zatvara nakon što hrana prođe kako bi spriječio kiselinu i hranu u želucu od curenja natrag prema gore. Kod onih sa slabim mišićima, sadržaj želuca može prodrijeti kroz njega i uzrokovati bol zajedno s potencijalnim oštećenjem jednjaka. Ovo stanje se naziva refluks.
Postoji nekoliko načina da spriječite pojavu žgaravice i probavne smetnje. Izbjegavanje hrane okidača jedna je od mogućnosti. To može uključivati začinjenu hranu, kofein i gazirana pića. Prazan želudac također može dovesti do boli u žgaravici jer se kiselina neprestano vrti u želucu, ali kada nema hrane, ta kiselina može početi rasti. Jedenje malih obroka svaka tri sata može pomoći. Te iste metode također će pomoći kada se pokušavaju spriječiti drugi oblici probavne smetnje, poput kiselosti želuca.
Stres i tjeskoba također mogu dovesti do žgaravice, kao i određeni lijekovi, problemi sa spavanjem i trudnoća. Pobrinite se da odvojite vrijeme za opuštanje može pomoći u smanjenju žgaravice i boli od probavne smetnje povezane s tjeskobom, dok se doze lijekova također mogu općenito prilagoditi ako uzrokuju problem. Žgaravica povezana s trudnoćom uzrokovana je pritiskom rastuće bebe na želudac, ali jedenje malih obroka i uspravno spavanje može pomoći u ublažavanju nekih simptoma.