Iako postoji veza između žiroskopa i kardana, činjenica je da ta dva uređaja nisu identična. Zapravo, kardan je sastavni dio žiroskopa. Bez upotrebe kardana, žiroskop bi bio mnogo manje učinkovit.
Najbolji način za razumijevanje razlike između kardana i žiroskopa je definiranje prirode i strukture oba uređaja. U suštini, kardan je neka vrsta ili baza ili prsten koji je postavljen na os. Kardan omogućuje objektu koji je postavljen na bazu da se slobodno kreće u bilo kojem smjeru, tako da objekt ostaje u vodoravnom položaju bez obzira na kut baze. Ova sloboda kretanja čini kardan bitnim elementom u mnogim uređajima koji se koriste za mjerenje zamaha i usmjerenosti.
Žiroskop je jedan od objekata koji učinkovito koristi kardan. Žiroskopi se sastoje od rotora koji je konfiguriran za okretanje oko jedne osi. Oko rotora nalazi se jedan ili više kardana koji pomažu uređaju da održi ispravan nagib i tako pomaže u održavanju inercije. To znači da će žiroskop često koristiti i unutarnji i vanjski kardan kako bi ispravno funkcionirao. Vanjski prsten konfiguracije kardanskog zgloba okreće se oko osi i pomaže u održavanju razine sile. Unutarnji kardan montiran je unutar vanjskog kardanskog zgloba i okreće se na osi koja održava dosljedan okomit odnos s osi vanjskog kardana.
Funkcija žiroskopa ne bi bila moguća bez prisutnosti kardana. Jedan izvrstan primjer je zrakoplovstvo. Budući da se žiroskopi koriste za praćenje ili podešavanje kutova zakretanja, nagiba i skretanja tijekom leta, uređaji su neophodni za održavanje kontrole sile i smjera potrebne za uspješan let s jednog mjesta na drugo. Bez ravnoteže koju stvara kardan, žiroskop ne bi pružio ovu vrstu podataka i ne bi imao nikakvu korisnu svrhu.