Stanje crvenih krvnih stanica često je pokazatelj zdravlja pojedinca. Jedan test koji se ponekad provodi pomaže u mjerenju širine distribucije crvenih krvnih stanica (RDW); ovo može odrediti koliko se stanice u uzorku razlikuju po veličini. Međutim, mjerenje općenito ne predstavlja fizički promjer. Obično predstavlja širinu grafičke krivulje koja pokazuje kako varira volumen ćelija. Normalni raspon je obično između 11% i 15% u ljudskom tijelu.
Širina raspodjele crvenih krvnih stanica obično se određuje matematički; formula obično uključuje srednji korpuskularni volumen ili prosječnu količinu prostora koju svaka stanica zauzima. Na vrijednost se primjenjuje matematički princip standardne devijacije i dijeli s prosječnim volumenom. Rezultat se zatim množi sa 100 kako bi se odredio RDW. Medicinski laboratoriji obično imaju instrumente koji mogu uhvatiti impulse koje proizvode crvene krvne stanice; jače impulse općenito proizvode veće stanice, dok slabije obično dolaze iz manjih stanica.
Laboratorijski izvještaji često ukazuju na normalan raspon širine distribucije crvenih krvnih stanica. Međutim, rasponi mogu varirati ovisno o vrsti opreme koja se koristi za mjerenje. Ako je RDW visok na testu krvi, to općenito znači da se stanice prilično razlikuju po veličini; anemija uzrokovana nedostatkom željeza ponekad je uzrok. Niske razine vitamina B12 ili folne kiseline također često smanjuju broj. Ugljik u vitaminima, potreban tijelu, može nedostajati za normalno funkcioniranje.
Ako je širina raspodjele crvenih krvnih stanica nenormalno visoka ili niska, to može ukazivati na kronični poremećaj. Dijagnosticiranje stanja ispitivanjem RDW složeno je i liječnici najbolje objašnjavaju. Liječnici moraju uzeti u obzir različite čimbenike kao što su dob i opće zdravlje pacijenta. Moguće je spomenuti nekoliko poremećaja koje liječnici mogu provjeriti kada naiđu na abnormalnu širinu distribucije crvenih krvnih stanica kod pacijenta. Na primjer, nizak RDW može ukazivati na talasemiju. Dok visok RDW može ukazivati na anemiju kao što je mikrocitna anemija uzrokovana nedostatkom željeza.
Širina distribucije crvenih krvnih stanica može biti povezana s ishodima drugih zdravstvenih stanja. Velika varijabilnost u veličini krvnih stanica često rezultira manje optimističnom prognozom za osobe sa zatajenjem srca, na temelju studija. Broj može predstavljati nedovoljnu proizvodnju novih stanica, kao i njihovo češće uništavanje od normalnog, što komplicira osnovne zdravstvene uvjete.