Od svog veličanstvenog glavnog grada Tenochtitlana, Asteci su izgradili zamršeno društveno, političko i vjersko društvo koje je cvjetalo tijekom dva stoljeća. Zatim je došao dolazak osvajača predvođenih španjolskim konkvistadorom Hernánom Cortésom, koji je srušio Astečko Carstvo 1521. Katastrofa se ponovno dogodila kada je niz epidemija zbrisao 80 posto astečkog stanovništva u otprilike 50 godina. Mještani su kuge nazivali cocoliztli, a rezultirale su visokom temperaturom, glavoboljom i krvarenjem iz očiju, usta i nosa – nakon čega je uslijedila smrt za tri ili četiri dana. Međutim, precizna identifikacija patogena odgovornog za epidemije izmicala je znanstvenicima sve dok tim paleopatologa nije pronašao dokaze smrtonosnog soja salmonele proučavajući DNK iz zuba 29 skeletnih žrtava.
Bolan pad carstva:
Istraživanjem DNK pronađeni su tragovi bakterije Salmonella enterica, sorte Paratyphi C, za koju se zna da uzrokuje crijevnu groznicu. Meksički podtip danas rijetko inficira ljude.
Mnogi sojevi salmonele prenose se zaraženom hranom ili vodom, a ovaj je možda otputovao u Meksiko s pripitomljenim životinjama koje su donijeli španjolski konkvistadori, rekli su istraživači.
Identificiranje patogena bilo je teško jer zarazne bolesti ostavljaju nekoliko arheoloških tragova. Nova studija objavljena je u siječnju 2018. u časopisu Nature Ecology & Evolution.