Zvečarke, poznate i kao zmije, vibriraju krajem svog repa kako bi proizvele signalni zvuk po kojem je zmija najpoznatija i po kojem je vrsta dobila ime. Stručnjaci vjeruju da je primarna svrha čegrtušaca upozoriti potencijalne grabežljivce na prisutnost zmije, budući da zvečarke obično ne udaraju osim ako ih ne izazovu. Drugi iskusni istraživači, voditelji zmija i stručnjaci za divlje životinje sugeriraju da zvuk zujanja koji proizvodi čegrtuša ima dodatnu svrhu oponašanja zvukova insekata koji privlače životinje plijen. Iako zmiji ne služi svrsi, zvečarka se također može koristiti za određivanje približne starosti pojedine zmije.
Suprotno uvriježenom mišljenju, zvečarke rijetko napadaju bilo što osim plijena koji namjerava pojesti, osim ako ih ne isprovociraju na obranu. Kada joj se približi, zvečarka će se obično smotati u pokušaju da se zaštiti. Vibrirajući repom i stvarajući zveckajuću buku, zmija se nada da će upozoriti nesuđene ljude ili druge grabežljivce na namjeru pokretanja otrovne obrane, ako je potrebno. Zvečka zvečarka proizvodi izrazit zvuk zujanja koji većina potencijalnih obrambenih žrtava odmah prepoznaje i povezuje s neposrednom opasnošću. Prirodan odgovor na zvuk zvečarke zvečarke, bez obzira na vrstu potencijalne žrtve, jest izbjegavanje zmije otrovnice pod svaku cijenu, čime se zmija oslobađa od potrebe za obrambenim udarom.
Alternativno, neki istraživači sugeriraju da zvuk zujanja povezan s zvečarkom zvečarke služi za privlačenje odabranih vrsta plijena, pomažući zmiji da namami plijen umjesto da traži hranu. Određene vrste čegrtuša proizvode zvuk koji je navodno sličan cikadama i drugim kukcima. Ptice, gušteri i druge životinje čuju vibrirajući zvuk i slijede ga, očekujući da će pronaći hranu. Umjesto toga, plijen se spotakne u domišljato postavljenu zamku, a zvečarka strpljivo čeka da joj se plijen približi.
Za istraživače i one koji proučavaju divlje životinje, konačna svrha zvečke zvečarke je odrediti približnu starost pojedine zmije prebrojavanjem broja segmenata uključenih u zvečku. Zvečka zvečarka počinje kao ništa više od gumba na maloj zvečarki, koja ne proizvodi gotovo nikakav zvuk kada vibrira. Kako zmija stari, dodaju se dodatne zvečke, dajući zmiji mogućnost da proizvede zvuk zujanja. Svaki put kada zvečarka skine kožu, a to može biti dva ili više puta godišnje, raste novi segment zvečke. Nažalost, nije neuobičajeno da poskok izgubi dijelove zvečke zbog ozljede, pa su procjene dobi pomoću segmenata zvečke daleko od konačne.