Čuvari zaslona računalni su programi koji su uključeni u svako računalo koje se danas prodaje. Izvorna funkcija čuvara zaslona bila je zaštita monitora od oštećenja kada je jedan zaslon s podacima ili slikom ostavljen podignut na dulje vrijeme. Danas čuvar zaslona nastavlja pružati ovu vrijednu uslugu, ali se također koristi za nekoliko drugih aplikacija.
U ranoj fazi razvoja osobnog računala, bilo je očito da ostavljanje računala radi gledanja na dulje vrijeme uzrokuje brže pogoršanje rezolucije zaslona. U suštini, konstantan prikaz statične kombinacije te svijetlih i tamnih boja stvarao je probleme s načinom na koji će zaslon prikazati boje. Taj se učinak ponekad nazivao “spaljivanjem”.
Kako bi se spriječila ova vrsta oštećenja sustava, razvijena je ideja pokreta pokretanog zaslona koji bi se aktivirao kada bi zaslon bio neaktivan. Ovaj pokretni zaslon bi omogućio stalnu promjenu razlučivosti, čime bi se spriječilo stvaranje efekta spaljivanja i rezultirajućih slika duhova. Korisnici mogu postaviti zaslon čuvara zaslona da se aktivira kada se zaslon neaktivira određeno vrijeme. Mnogi proizvođači računala preporučuju da se čuvari zaslona podese da se aktiviraju za manje od dvadeset minuta mirovanja.
Uz zaštitu učinkovitosti računalnog monitora, čuvari zaslona također dodaju zabavu korištenju računala. Današnji čuvari zaslona često su hiroviti i privlačni, što čini povratak na vašu radnu stanicu nakon pauze mnogo ugodnijim. Pokretne slike ugrađene u čuvare zaslona mogu uključivati gotovo bilo koji medij, od pružanja animiranih figura, pomicanja dizajna okvira ili čak nečega jednostavnog poput kišne oluje sa osvjetljenjem.
Čuvari zaslona također se mogu koristiti kao sigurnosna mjera. Kada ostavite računalo bez nadzora, čuvar zaslona može se konfigurirati da radi u tandemu s šifrom. Po povratku korisnik pomiče miš i dobiva dijaloški okvir za unos šifre. Unošenjem ispravnog koda deaktivirati će se sesija čuvara zaslona i omogućiti korisniku nastavak rada.
Većina računala prodaje se s ograničenim rasponom osnovnih čuvara zaslona, ali je moguće kupiti širok raspon dizajna na mreži i u trgovinama računala. Također postoji niz korisnički dizajniranih čuvara zaslona koji su besplatni i mogu se preuzeti. Iako će mnogi od ovih besplatnih čuvara zaslona raditi s bilo kojim operativnim sustavom, uvijek je dobro provjeriti je li čuvar kompatibilan s operativnim sustavom i verzijom koja se izvodi na stolnom ili prijenosnom računalu.