Tehnika evaluacije i pregleda programa (PERT) je sustav upravljanja projektom koji nalikuje dinamičkom dijagramu tijeka međusobno povezanih procesa. Koristi se za koordinaciju raznolikih elemenata projekta i njihovih utjecaja na troškove, vrijeme i jedni druge. Ova tehnika pruža prilagodljiviji pregled ovih dinamičkih elemenata od tradicionalnih statičnih projektnih grafikona i vremenskih okvira. Izvorno razvijena za velike vojno-industrijske projekte, tehnika evaluacije i pregleda programa koristi se u velikim i malim organizacijama koje zahtijevaju koordinaciju resursa, timova, troškova i rokova kako bi se postigli namjenski rezultati.
PERT grafikon daje pregled procesa razvoja projekta. U praksi, izvršenje zadataka ovisi o tekućim zahtjevima projekta, timskim odlukama i drugim vanjskim ograničenjima. Primarni zadatak pri izradi PERT plana je određivanje kritičnih aktivnosti o kojima ovise sve ostale aktivnosti. To se ponekad naziva metoda kritičnog puta (CPM).
Sam grafikon se sastoji od tri glavna elementa – čvorova, strelica i staza – spojenih u različite formacije stabala. Čvorovi identificiraju ključne elemente projekta, kao što su pregled odjela, ispitivanje i razvoj ili javno lansiranje novog proizvoda. Ovi čvorovi su povezani strelicama, a strelice određuju slijed faza kroz koje će projekt proći. Neki čvorovi će imati više strelica ovisno o njihovim ishodima, s ili/ili odlukama ili eventualno simultanim aktivnostima. Prednost je u tome što promatrač može odmah vidjeti na koje će elemente projekta izravno utjecati procesi određenog čvora.
Put projekta nije nužno linearan ili statičan, kao što se može naći u urednim okomitim trakama Ganttograma. Lanac je jak onoliko koliko je jaka njegova najslabija karika, tako da je dijagram koji koristi tehniku evaluacije i pregleda programa pravovremen koliko i njegov najduži put. Ovaj put predstavlja minimalni vremenski okvir za završetak projekta; kao takav naziva se kritičnim putem. Ovaj put će biti područje od najveće brige za voditelja projekta koji se bavi nepredviđenim kašnjenjima i neočekivanim troškovima.
Općenito, PERT grafikon prikazuje nizove procesa koji se mogu dogoditi istovremeno ili mogu ovisiti o dovršetku prethodnog zadatka. Jasnom procjenom ovih čvorova, menadžer može bolje prepoznati potencijalna problematična područja i procese koji će najvjerojatnije dovesti do “klizanja” čak i u vrlo složene projekte. Uspoređujući putove manje važnosti s kritičnim putem, menadžeri mogu identificirati ne samo određene prekretnice i rokove, već i područja “zastoja”, koja daju više prostora za pomicanje.
Prisiljavajući voditelje projekta da uspostave čvrsto razumijevanje kritičnih elemenata u projektu i nadgledaju odnose ovisnosti između čvorova, tehnika evaluacije i pregleda programa omogućuje jasnije razumijevanje složenog projekta. To bi moglo rezultirati većom koordinacijom tima, učinkovitijim komunikacijskim aktivnostima i učinkovitijom evaluacijom procesa ili ciljeva. Računala pomažu u analizi složenijih planova. S obzirom na jasna vremena početka/završetka i ciljeve, oni obrađuju poznate elemente pomoću algoritama kako bi dobili što temeljitiju prognozu.
S obzirom na složenost i dinamičnu prirodu PERT planiranja, najbolji rezultati mogli bi se postići s dokazanim industrijskim metodama gdje su procesi i očekivanja nadaleko poznati. Međutim, nepredviđene okolnosti ili poteškoće, puzanje dometa i efekti leptira ponekad čine kratak rad za bilo koji dobro postavljen plan. Dobro pripremljen voditelj projekta može koristiti tehniku evaluacije i pregleda programa ne samo za koordinaciju ogromne količine elemenata već i za minimiziranje najvjerojatnijih područja rizika kako bi se proizveo uspješan ishod projekta.