Banke igraju ključnu ulogu u gospodarskom razvoju. Za lokalnu zajednicu, banke omogućuju pristup financiranju i financijskim uslugama i lokalnim poduzećima i građanima, kao i novac koje banke ulažu natrag u zajednicu kroz plaće zaposlenika, poslovna ulaganja i poreze. U većoj mjeri, nacionalne banke nude sličan pristup kreditnim i financijskim uslugama većim poduzećima, lokalnim vlastima i u nekim slučajevima međunarodnim klijentima. Ulaganja nacionalnih banaka široko su rasprostranjena po cijeloj zemlji, čime utječu na gospodarski razvoj cijele zemlje ili geografske regije.
Specifična uloga banaka u gospodarskom razvoju varira, ovisno o opsegu. Prije svega, sudjelovanje banaka u gospodarskom razvoju usmjereno je na davanje kredita i usluga za stvaranje prihoda, koji se zatim ulažu natrag u lokalnu, nacionalnu ili međunarodnu zajednicu. Specifične uloge koje banke imaju u gospodarskom razvoju male zajednice razlikuju se od uloge koju banke imaju u nacionalnom ili međunarodnom gospodarskom razvoju. Iako uloga može varirati, čimbenici kao što su pristup kreditnim i investicijskim politikama ili praksama banaka ostaju konstantni, bez obzira na opseg gospodarskog razvoja.
Da bismo ilustrirali različite uloge različitih banaka u gospodarskom razvoju, može se uzeti u obzir nacionalna banka s brojnim lokalnim podružnicama u određenoj regiji. Lokalno, banka pruža i potrošačima i komercijalnim organizacijama hipoteke, kreditne linije, bankovne račune i razne financijske usluge, kao što su upravljanje portfeljem i usluge obračuna plaća zaposlenika. Naknade ostvarene za usluge ulažu se natrag u lokalnu zajednicu kroz sponzorstva, osiguravajući jeftino financiranje socioekonomskih programa i ulaganja u lokalnu samoupravu ili poslovne pothvate. Na nacionalnoj razini, banka pruža iste financijske usluge velikim korporacijama i državnim ili regionalnim vladama, uz potrošače i mala poduzeća. Međutim, umjesto da ulaže prihode samo u lokalna gospodarstva, banka također ulaže u državna, regionalna ili nacionalna poduzeća; socioekonomski programi; i tradicionalna burzovna ulaganja.
Međunarodno bankarstvo utječe na ekonomski razvoj u velikim razmjerima. Banka koja posluje na međunarodnom planu igra puno drugačiju ulogu od lokalnih ili nacionalnih banaka u gospodarskom razvoju. Davanje zajmova i drugih financijskih usluga cijelim zemljama i nacionalnim vladama daje takvim bankama snažan utjecaj na gospodarski rast određene zemlje ili regije. Ostvaruju se i pozitivni i negativni učinci, ovisno o postupanju međunarodnih banaka prema vladama.
Ekonomske poteškoće s početka 21. stoljeća predstavljaju izvrstan primjer moguće negativne uloge banaka u gospodarskom razvoju. Mnoge zemlje, uključujući Sjedinjene Države i zemlje u Europi, doživjele su usporavanje gospodarskog rasta početkom 21. stoljeća. Brojni čimbenici kao što su visoka nezaposlenost, loša uspješnost ulaganja i politička neizvjesnost pomogli su stvaranju okruženja nepovjerenja i smanjenog povjerenja između međunarodnih banaka i vlada s ranije jakim nacionalnim gospodarstvima. To je rezultiralo smanjenjem kreditnog ranga nekoliko zemalja i povećanjem kamatnih stopa za kredite odobrene tim vladama. Takvi povećani troškovi su narasli, podižući kamatne stope za državne zajmove tvrtkama i pojedincima i smanjujući raspoloživa sredstva za socioekonomske programe poput obrazovanja i zdravstvene skrbi.