Štovanje Djevice Marije važna je praksa u katoličanstvu. Za katolike, Djevica Marija ima izuzetnu važnost kao Majka Božja, posuda kroz koju je Bog postao čovjekom. Međutim, postoji zbrka i optužbe, osobito od drugih kršćanskih sekti, da katolici štuju Mariju i druge svece. Ovo je sukob koji postoji stoljećima, budući da se prema Svetom pismu čast i štovanje trebaju dati samo Bogu, a “štovanje” Djevice Marije bilo bi izravno kršenje štovanja jedinoga Boga.
Zapravo, katolici ne gledaju na Mariju kao na Boga i nikada to nisu činili. Ali mnoge molitve i molbe izgovaraju se Mariji kako bi je zamolile da se zauzme kod svog sina. Priroda zagovorne molitve je da je to zahtjev da osoba na nebu intervenira kod Boga i da moliteljima dovede do znanja Bogu. Od Djevice Marije se u molitvi Zdravo Marijo traži da “moli za nas”, a ne da “ispuni naše želje”. Dugo vremena, osobito kada su čistilišni pogledi bili uobičajeni, vjerovalo se da samo zagovorne molitve osobe na nebu mogu podići ljude iz čistilišta u raj.
Na Djevicu Mariju se gleda kao na krajnje suosjećajno ljudsko biće, i sveto, dijelom zbog svoje spremnosti da udovolji Božjim željama. Za vrijeme u kojem je živjela, nošenje djeteta bez prethodnog udavanja bio je monumentalan zahtjev. Nadalje, Marija je morala dragovoljno žrtvovati to dijete, nadmašujući čak i Abrahama, u svojoj sposobnosti da se ne miješa u Božje putove i sredstva.
Spomenut je i nauk o Bezgrešnom začeću. Marija je djevica, ispunjena je Božjom ljubavlju, koja stvara Krista, i unatoč svom djevičanstvu rađa. Ona je živi primjer dobroga što Bog može učiniti samo ako ljudi budu poslušani, a ona rađa kršćanstvo i katoličanstvo. To je čini i moćnom i važnom. Katolici ne vjeruju da je Marija izvor Kristova božanstva, već umjesto toga najspremnija i najsuosjećajna službenica Božja, osim Krista.
Drugi važan aspekt Djevice Marije je da je rođena bez “iskonskog grijeha”. Danas će većina katolika vjerojatno odbaciti izvorni grijeh kao zastarjeli koncept. Sve do II. Vatikana, katolici su vjerovali da su svi koji nisu kršteni zadržali izvorni grijeh Adamove i Evine neposlušnosti Bogu u Postanku. Nekrštena djeca morala su ostati izvan nebeskih vrata u Limbu, za vječnost zbog neuspjeha da se krste.
Iako je Katolička crkva ovisila o nauku o istočnom grijehu kao pretpostavci za krštenje, inzistiranje da je Marija rođena bez istočnog grijeha bilo je važno učenje. Samo je bezgrešan pojedinac bio primjerena posuda za Krista. Postoji znatan spor o Marijinom seksualnom odnosu s Josipom nakon Kristova rođenja. Dok neki katolici vjeruju da je zadržala nevinost, većina misli da je Isus imao braću i sestre.
U praktičnom smislu, Marija također podržava ulogu žene u crkvi. Marija je sluškinja, majka i živi bez grijeha. Ona čini ono što joj Bog kaže. Žene bi trebale biti sluškinje, majke, skrbnice i težiti bezgrešnom životu. Kopiranje Marije pretpostavlja da žene ne preuzimaju vodeću ulogu u Crkvi, nego ulogu služavke. Ovo učvršćuje katoličku doktrinu da žene nisu namijenjene da budu svećenice.
Konačno, većina katolika osjeća snažan osobni odnos prema Mariji, jer je ona na neki način majka svima. Ocu, predstavljenom kao Bog, Krist i Duh Sveti, iznijeli biste svoje velike brige. Molitve za Marijine zagovore mogu izazvati male rane i ozljede koje možda nisu dovoljno velike da se o njima razgovara s Bogom. Baš kao što bi dijete moglo trčati majci po utjehu nakon pada, mnogi katolici smatraju da je Marija dostupna na ovaj način kao majčinska figura. Katolici joj se obraćaju za potporu, sjećajući se da je ona potpuno ljudska, a ne božanska, i traže njezine molitve, suosjećanje i ljubav, znajući da je njezina narav vječna nada i milosrđe.