Poštivanje profesionalne etike u psihijatriji ključno je za zaštitu građanskih prava pacijenata, integriteta profesije i zdravlja onih koje pružaju psihijatri. Profesionalne organizacije u nekoliko jurisdikcija radile su na uspostavljanju etičkih standarda koji mogu zaštititi i praktičare i korisnike usluga mentalnog zdravlja. Pridržavajući se ove etike u psihijatriji, i liječnici i pacijenti mogu imati koristi od razumijevanja etičkih obveza psihijatara i rješavanja problema kršenja prava pacijenata ili neuspjeha psihijatra da obavlja svoje profesionalne obveze.
Psihijatri su liječnici koji su završili naprednu obuku u dijagnostici i liječenju problema mentalnog zdravlja svojih pacijenata i obično su certificirani u svojoj specijalnosti od strane priznate strukovne organizacije. Dužnosti psihijatra se razlikuju, ali obično uključuju procjenu psihičkog stanja pacijenata, pružanje psihoterapije i propisivanje psihijatrijskih lijekova. U mnogim jurisdikcijama, psihijatri se često pozivaju na psihičko stanje pojedinca kako bi utvrdili je li on ili ona kompetentan da samostalno donosi odluke. Sudovi se mogu u velikoj mjeri oslanjati na preporuku psihijatara u pogledu toga je li odrasla osoba kriva za zločin ili bi se trebala staviti pod skrb skrbnika. Budući da ova pitanja imaju značajan učinak na javnu sigurnost i pojedinačna građanska prava, važno je da se psihijatar pridržava utvrđene etike u psihijatriji prilikom donošenja ovih odluka.
U nekim slučajevima psihijatar može imati značajniji i intimniji odnos s pacijentima od drugih vrsta liječnika. To je zato što neki psihijatri klijentima nude stalne psihoterapijske usluge koje uključuju sastanke koji se održavaju na tjednoj bazi i zahtijevaju značajan stupanj otkrivanja i povjerenja od strane pacijenta. Budući da terapijski odnos može trajati nekoliko godina, au nekim slučajevima i desetljeća, mnoge su strukovne organizacije uspostavile etičke smjernice koje opisuju vrste granica koje psihijatri moraju poštivati u radu sa svojim pacijentima. Ove granice štite obje strane od razvoja neprikladnih odnosa i obveza jedna prema drugoj.
Još jedno područje etike u psihijatriji koje izaziva značajnu zabrinutost u 21. stoljeću je propisivanje psihijatrijskih lijekova. Razvoj novih farmaceutskih tretmana za probleme mentalnog zdravlja zahtijeva od psihijatara da uspostave jake standarde za sigurne metode istraživanja. Osim toga, zakonodavci u nekim jurisdikcijama zahtijevaju veće otkrivanje od strane psihijatara koji propisuju te lijekove, uključujući spremnost da dokumentiraju jesu li prodavači farmaceutskih proizvoda dali psihijatru poticaje za prepisivanje određenog lijeka.
Mnoge jurisdikcije imaju povjerenstva koja istražuju kršenja etike u psihijatriji. Pojedinci koji smatraju da se određeni liječnik ponašao neetički mogu podnijeti tužbu protiv liječnika ovom povjerenstvu. Komisija je tada odgovorna za razmatranje slučaja, kao i relevantnih etičkih standarda prije donošenja presude. Psihijatri koji krše ove standarde mogu biti kažnjeni, što može uključivati suspenziju ili pozivanje na licencu.