Uloga etike u upravljanju ljudskim potencijalima jednostavno je činjenica da je etika glavni kamen temeljac cjelokupne prakse upravljanja ljudskim potencijalima. Doista, ljudski resursi (HR) bave se osobnim aspektima poslovnog poduzeća i dotiču se mnogih pitanja koja zahtijevaju primjenu etičkih standarda. Neka od područja koja to pokazuju uključuju zapošljavanje zaposlenika i pitanja napredovanja, diskriminacije, seksualnog uznemiravanja i privatnosti, kao i praksu navedenih standarda sigurnosti i zdravlja na radu.
Jedna od primarnih funkcija u odjelu ljudskih potencijala je zapošljavanje radnika. Ovo je važna odgovornost koja ima mnogo posljedica za buduće zaposlenike koji bi mogli imati koristi od dobivanja posla ili ostati nezaposleni. Menadžer ljudskih resursa, koji često ima posljednju riječ kada je u pitanju odluka o tome koga će zaposliti, mora biti uistinu etičan u procesu zapošljavanja. On ili ona moraju osigurati da se ljudi zapošljavaju na temelju zasluga, a ne bilo kakve osobne ili profesionalne pristranosti, preferencija ili sklonosti. Na primjer, ako je muškarac menadžer ljudskih resursa suočen s odlukom da zaposli jednu od dvije žene, svoju konačnu odluku mora etički temeljiti na kvalificiranijoj od par, a ne na privlačnijoj.
Menadžeri ljudskih resursa i drugi donositelji odluka o zapošljavanju ne smiju zloupotrijebiti svoj položaj pokušavajući ga koristiti kao sredstvo za seksualno uznemiravanje budućih ili sadašnjih zaposlenika. Na primjer, primjena etike zahtijeva da upravitelj ljudskih resursa ne smije zahtijevati seksualne usluge od očajnih kandidata u zamjenu za obećanja o zaposlenju. Menadžeri ne smiju zahtijevati seksualne ili bilo kakve druge usluge od radnika u zamjenu za zadržavanje posla ili nastavak primanja određenih beneficija.
Naravno, uloga etike u upravljanju ljudskim potencijalima ne bi bila potpuna bez važnog pitanja diskriminacije, kao što je ona na temelju vjere, spola, invaliditeta, rase, fizičkih osobina, seksualne orijentacije, političkog opredjeljenja ili čak nečeg tako trivijalnog kao što je sportski tim kojeg budući zaposlenik podržava. Ponekad odluka o tome koga zaposliti ovisi više o sklonostima menadžera ljudskih resursa nego o potrebama organizacije. Svaka organizacija u kojoj procesi ljudskih resursa nisu čvrsto ukorijenjeni u etici na kraju će patiti u smislu nekompetentnih zaposlenika i smanjenja ili nedostatka ispunjenosti proizvodnih kapaciteta.