Folikul stimulirajući hormon ili FSH je heterodimerni glikoprotein koji djeluje na spermatogoniju kod muškaraca i potiče proizvodnju sperme kod spolno zrelih muškaraca. FSH je gonadotropin koji, zajedno s drugim gonadotropinom poznatim kao luteinizirajući hormon ili LH, proizvodi muške gamete u testisima. Djelovanje FSH kod muškaraca, zajedno s testosteronom, stimulira sve faze spermatogeneze.
Hipotalamus je dio mozga koji se povezuje s hipofizom i regulira proizvodnju i lučenje hormona koji oslobađa ganadotropin ili GnRH. GnRh je odgovoran za proizvodnju i oslobađanje FSH i LH. FSH kod muškaraca veže se na specifične receptore na Sertolijevim stanicama koje se nalaze unutar testisa i proizvode proizvod koji se zove inhibin. Smanjena proizvodnja inhibina povezana je sa smanjenjem spermatogeneze. Sertollijeve stanice nastaju u sjemenskom tubulu unutar testisa. Kod muškaraca ih aktivira FSH i odgovorni su za izlučivanje tvari koje pokreću faze razvoja spermatozoida.
Hipofiza se nalazi u bazi mozga i sastoji se od prednjeg i stražnjeg režnja. Postoji šest vrsta sekretornih stanica u prednjem režnju koje luče hormone kao odgovor na signale iz hipotalamusa. To uključuje FSH i LH, od kojih su oba odgovorna za reprodukciju kod muškaraca i žena. U muškaraca, FSH je ključan za proizvodnju sperme, a kod žena djeluje na folikul kako bi stimulirao oslobađanje estrogena.
U slučajevima neplodnosti, razine FSH koriste se za pomoć u određivanju razloga niskog broja spermija. Visoke razine nastaju zbog primarnog zatajenja testisa koje može biti posljedica razvojnih defekata u rastu testisa ili ozljede testisa zbog virusne infekcije kao što su zaušnjaci, zračenje ili kemoterapija i trauma. Poremećaji hipofize ili hipotalamusa mogu uzrokovati niske razine FSH u muškaraca.
Kada liječnik posumnja da dijete ima odgođeno ili rano spolno sazrijevanje, može naručiti FSH test za procjenu funkcije hipofize. Razine FSH su normalno visoke nakon rođenja, ali padaju ubrzo nakon toga, održavajući nisku razinu do neposredno prije početka puberteta. Pubertet je obično potaknut hipotalamusom koji daje signal hipofizi da otpusti hormone. Nepravilan početak puberteta može biti pokazatelj ozbiljnijeg problema u hipotalamusu ili hipofizi, a mjerenje FSH i LH može razlikovati benigne simptome i stvarno zdravstveno stanje.