Messenger ribonukleinska kiselina (mRNA) je molekula ribonukleinske kiseline (RNA) koja kodira ispravan slijed aminokiselina u proteinu. To je kopija DNK sekvence, koja se nalazi u genetskom materijalu u jezgri stanice. Nakon što se stvori glasnička RNA, transportira se na gradilište proteina u tijelu stanice, koje se zove ribosom. Ribosom čita glasničku RNA i prevodi je u protein.
Svi oblici života sadrže tri velike makromolekule, od kojih je jedna glasnička RNA. To je u biti dugi lanac podkomponenti zvanih nukleotidi. Specifični slijed nukleotida kodira informaciju koju RNA prenosi s jednog mjesta na drugo.
Glavni nacrt za organizam sadržan je u njegovoj DNK. DNK je dugotrajno skladište za sve različite sekvence aminokiselina koje su potrebne za izgradnju organizma. Ove informacijske sekvence popularno se nazivaju geni.
Ribosomi imaju sposobnost konstruiranja proteina, ali ne i informacije potrebne za konstruiranje specifičnog proteina. Na taj način oni su poput računala bez programa. Kada je potreban protein, dio DNK mora se kopirati i dostaviti ribosomu. Glasnička RNA je ova kopija i djeluje kao softver potreban za stvaranje proteina. Unutar ribosoma nalazi se juha od komponenti aminokiselina koje će biti povezane zajedno kako bi se napravio specifičan protein.
Ljudska glasnička RNA traje od jedne minute do nekoliko dana. Stvara se tijekom procesa zvanog transkripcija i traje dok se protein ne izgradi. Nakon toga se raspada u procesu koji se naziva degradacija. Između transkripcije i degradacije može se dogoditi niz drugih procesa.
Aktivna RNA počinje kapom, koji je vezan za početak mRNA u trenutku kada počinje transkripcija. Ponekad DNK koji je kopiran ima dijelove koji ne sadrže nikakve korisne informacije. Prije nego se mRNA koristi, ove se sekvence uklanjaju u procesu koji se naziva spajanje.
U nekim slučajevima, glasnička RNA se “uređuje” umetanjem markera koji prekida konstrukciju prije nego što se dostigne kraj sekvence. Uređivanje stvara skraćenu verziju proteina. Na kraju svog života kapa se uklanja s mRNA, nakon čega je stanica više ne koristi.
Kopiranje genetskih informacija zahtijeva nekoliko drugih vrsta RNA. Prva je ribosomska RNA, koja dekodira glasničku RNA u pojedinačne aminokiseline. To se događa na mjestu sinteze u ribosomu. Drugi tip je prijenosna RNA, koja spaja potrebne aminokiseline u slijedu koji diktira mRNA.