Dosjetka je popularan oblik igre riječi u kojoj se jedna riječ zamjenjuje sličnom za humoristički učinak. Uloga igre riječi u književnosti seže tisućama godina unatrag i uključuje mnoge drevne i moderne jezike. Neki ljudi mrze igre riječi, koje se često opisuju kao “najniži oblik humora”. Unatoč tome, mnogi su veliki pisci koristili igre riječi u književnosti, uključujući Shakespearea, Oscara Wildea i Jamesa Joycea. Mogu se koristiti za komično olakšanje, kao način da se prikrije šala ili uvreda ili kao dio šire strategije kreativne upotrebe jezika.
Igra riječi je zabilježena u najranijim oblicima pisanog jezika, uključujući egipatske hijeroglife i klinopis starog Sumera. To sugerira da je igra riječi doista vrlo stara umjetnička forma. Igra riječi u literaturi se ponekad naziva paronomazija, što je starogrčki izraz koji znači “igra”. Dvoznačnost uključuje jednu riječ s dva odvojena značenja, kao što je “med”, što može biti hrana ili izraz simpatije. Ako igra riječi uključuje razmjenu dvosmislenosti između dva lika, naziva se asteismus.
Jedan od najozloglašenijih korisnika kalambura u književnosti bio je Shakespeare. U Romeu i Juliji, on daje umirućem Mercuciju da kaže: “Sutra… naći ćeš mi grobnog čovjeka.” Čuveni citat Richarda III, “Sada je zima našeg nezadovoljstva”, nastavlja se: “Ovo sunce Yorka učinilo je ljeto veličanstvenim.” Ovo je trostruka igra riječi, ili složena igra riječi, jer je “sunce” sin vojvode od Yorka, čiji je amblem bio sunčanica. Prema nekima, Shakespeare je koristio tisuće igra riječi u svojim dramama i pjesmama.
Nisu se svi zabavljali. U knjizi o Shakespeareu, utjecajni znanstvenik i pisac iz 18. stoljeća Samuel Johnson žalio je na Bardovu čestu upotrebu kalambura. Još jedan kritičar kalambura u književnosti bio je pjesnik iz 17. stoljeća, laureat John Dryden, koji je možda bio prvi koji je igre riječi nazvao “najnižim oblikom duhovitosti”. Čak je i američki pisac Ambrose Bierce, koji je bio poznat po svojoj zagrizanoj duhovitosti, priznao da se “mudri ljudi saginju” da bi smišljali igre riječi, dok im “budale teže”.
Ipak, upotreba kalambura u književnosti je raširena i uključuje neke od najboljih tvoraca riječi na engleskom jeziku. Vladimir Nabokov, majstor ruske i engleske književnosti, često je koristio igre riječi i druge igre riječi, dajući svom djelu dublje razine tekstualnog značenja. Ovu vrstu književne prijevare koristili su kasniji pisci kao što su Thomas Pynchon i Alan Moore. Poput Nabokova, James Joyce volio je stvarati nove riječi rastavljajući ili kombinirajući postojeće riječi i poigravajući se njihovom konstrukcijom, odnosno etimologijom. Joyce je ovu praksu nazvao “razbijanjem etima”.