Kalcij je vitalna hranjiva tvar i nedovoljna količina kalcija u tijelu će uzrokovati štetne zdravstvene učinke. Kostur, na primjer, zahtijeva stalnu opskrbu bjelančevinama, kalcijem i drugim hranjivim tvarima kako bi ostao jak i zdrav kako bi mogao poduprijeti tijelo, zaštititi unutarnje organe i osigurati sidrišta za mišiće. Ovaj nutrijent čini glavninu skeletne strukture; bez adekvatnog unosa kalcija, kosti postaju slabe i lomljive. Međutim, uloga kalcija u tijelu složenija je od samo osiguravanja jakih kostiju i zuba. Također je odgovoran za prijenos živčanih impulsa, zgrušavanje krvi i mišićnu kontrakciju.
Jedna od funkcija kalcija u tijelu je kao elektrolit za prijenos živčanih impulsa. Bez kalcija koji osigurava slobodne elektrone, neurokemijski impulsi koje živčani sustav koristi ne bi mogli učinkovito putovati. Ostali elektroliti u tijelu uključuju natrij, kalij, klor i magnezij. Ovi elementi su metali, koji lako provode električne signale zbog obilja slobodnih elektrona u svojim valentnim ljuskama. Kalcij postoji u plazmi, tekućoj otopini u kojoj su stanice suspendirane, i unutar stanica, osiguravajući uravnotežen kemijski prijenosni trag.
Zgrušavanje krvi je još jedna važna uloga kalcija u tijelu. Čim je koža slomljena, krv stupa u interakciju s kisikom i dušikom u okolnom zraku i, zajedno s vitaminom K, počinje povlačiti trombocite zajedno. Bez adekvatne količine kalcija, ova reakcija se ne može dogoditi, a zgrušavanje ili zgrušavanje krvi će trajati dulje. U ekstremnim slučajevima to može dovesti do smrtonosnog krvarenja, osobito ako je velika krvna žila oštećena.
Druga glavna funkcija kalcija u tijelu je kontrakcija mišića. Mišićno tkivo osobe sastoji se od pojedinačnih vlakana povezanih neuronima sa središnjim živčanim sustavom. Kada mišić primi signal za kontrakciju, ioni kalcija unutar mišića elektromagnetski privlače miozin, stvarno mišićno vlakno, uzrokujući njegovo kontrakciju. Kako je mišićno tkivo elastično, gotovo se trenutno vraća u svoje prirodno stanje; stoga je potreban kontinuirani dotok kalcija kako bi se mišić održao kontrahiranim ili ga dodatno kontrahirao.
Tijelo ne može sintetizirati niti proizvoditi kalcij. Bez redovitog dotoka kalcija u prehranu, tijelo će ga uzimati iz kostiju i zuba, što dovodi do slabosti kostiju. Uobičajeni izvori kalcija su mliječni proizvodi kao što su mlijeko i sir. Postoje i dodaci kalcija, ali im nedostaje nutritivna vrijednost mliječnih proizvoda, koji također sadrže vitamin D.