Uloga kenninga u poeziji povezana je s opisivanjem predmeta na alternativni način kako bi se publici pružilo drugačije i često bogatije značenje tog predmeta. Kenning je pjesnička tehnika koja seže do drevne anglosaksonske i nordijske poezije. Dobro je zastupljen u klasicima poput Beowulfa i u drugim staroengleskim djelima.
Stručnjaci opisuju kenning kao komprimiranu metaforu, što znači da se relacijsko značenje izražava sa samo nekoliko riječi. Tipično, pjesnici koji koriste kenning koriste složenu riječ, često s crticom, kako bi opisali predmet. U konvencionalnijoj metafori bio bi potreban veći broj riječi da bi se učinkovito prenijelo metaforičko značenje. Na primjer, korištenje složene riječi “fish-road” umjesto riječi “more” je izvrstan primjer kenninga; ovdje pjesnik zamjenjuje jednostavno značenje složenim koje sugerira da je more ili ocean mjesto koje osigurava prijevoz morskih stvorenja. U konvencionalnoj metafori, pjesnik bi možda trebao napisati nešto duže poput “puta za ribu”.
Primarna uloga kenninga u poeziji je korištenje primjera kao što su gore navedeni za detaljnije opisivanje predmeta. Dva dijela složenice često predstavljaju odnos subjekta i objekta koji stvara složene asocijacije na sažet, a često i apstraktan način. Kenning je, u najosnovnijem smislu, jedinstven način označavanja objekta za značenje i prezentaciju pojma u poeziji.
Osim što je brži način stvaranja metafora, kenning je također povezan s dijalektom. U mnogim slučajevima, uloga keninga u poeziji mogla bi biti prikazivanje primjera lokalnog ili regionalnog dijalekta. U više od nekoliko jezičnih zajednica, opisivanje jednostavnog objekta složenom frazom umjesto jedne riječi dio je uobičajenog dijalekta koji možda nije poznat onima izvan zajednice. Poezija to može odražavati korištenjem keninga, kako bi se čitatelji upoznali s načinima na koje lokalno stanovništvo koristi jezik.
Mnogi bi rekli da je šira upotreba ove vrste metaforičke fraze učiniti jezik poezije življim. Mnogi akademici i stručnjaci za književnost predlažu korištenje kenninga u poeziji kako bi se u djelo ubacilo više vokabulara koji izaziva razmišljanje. To nastoji zadržati angažiranost čitateljstva i pridonosi privlačnosti mnogim vrstama poezije, gdje bi tehnički izbor riječi mogao učiniti da se književno djelo čini ravnim i nenadahnutim.