Motiv u književnosti je predmet, pojam ili element koji se namjerno više puta pojavljuje u djelu ili nizu djela. Vezano je za slične koncepte, također nazvane motiv, u umjetnosti, glazbi i dizajnu. Uloga motiva u književnosti je sugerirati raspoloženje, temu ili čak moral. Dok neki motivi mogu biti očiti publici, drugi mogu biti suptilniji ili čak sugerirani od strane samih članova publike. Uobičajeni motivi uključuju vrijeme, koje se često koristi za simboliziranje emocionalnih stanja, te ogledala ili odraze, što može sugerirati dvojnu osobnost ili unutarnji sukob.
Motiv je francuska riječ koja znači uzorak ili dizajn. Poput nekih drugih francuskih književnih pojmova, kao što je avangarda, prenio je na engleski jezik s uglavnom netaknutim pravopisom i značenjem. U umjetničkom i grafičkom dizajnu, odnosi se na sliku koja se ponavlja, kao što je cvjetni dizajn na tapetama. U glazbi je to odlomak koji se više puta ponavlja u istoj glazbenoj skladbi. Motiv u književnosti metaforički posuđuje svoje značenje iz ovih drugih umjetničkih upotreba.
Motivi se mogu pojaviti u širokom rasponu djela različitih autora u određenom književnom žanru. Primjerice, mentor koji junaku daje znanje ili oružje potrebno za dovršetak potrage čest je motiv u književnosti, posebice u pustolovnim pričama. Jedno djelo može sadržavati i motiv koji se pojavljuje više puta. U Huckleberry Finnu Marka Twaina, da spomenemo jedan primjer, likovi su stalno zarobljeni i pronalaze sredstva za bijeg. Ono što je Twain namjeravao korištenjem ovog motiva predmet je kritičke rasprave; komentar o ropstvu i slobodi jedno je od mogućih tumačenja.
Velik dio književne kritike i akademskog pisanja zapravo se bavi ulogom motiva u književnosti i filmu. Autori sveučilišnih disertacija i drugih znanstvenih radova proučavat će romane ili filmove do najsitnijih detalja, tražeći dokaze o skrivenim motivima. Ponekad ovi navodni motivi iznenade i same umjetnike. Drugi se kreatori, međutim, jako trude ugraditi motive u svoje radove. Redatelj Stanley Kubrick postavio je ogledala na strateška mjesta kroz svoj klasik horora iz 1980. Sjaj, suptilan motiv koji nije vidljiv pri prvom gledanju filma.
Brojni su drugi primjeri motiva u književnosti i drugim narativnim umjetnostima poput filma. Motiv heroja siročadi pojavljivao se u popularnoj književnosti kroz povijest, od Pepeljuge preko Supermana do Harryja Pottera. Ludilo, ili njegova pojava, ponavljajući je motiv u Shakespeareovom Hamletu. Pisac Harlan Ellison ima mnogo motiva koji se pojavljuju kroz njegove priče, kao što su zlokobna božanstvena bića i moralno teški izbori. Film Povratak u budućnost koristi motiv vremena, jer likovi uvijek kasne ili gledaju u satove ili kalendare.