Istraživanja o mozgu, živčanom sustavu i psihičkim poremećajima ili poremećajima raspoloženja dala su informacije o neurotransmiterima i njihovim utjecajima. Ovi prijenosnici su endogena kemikalija, što znači da se stvaraju unutar tijela. Postoji mnogo neurotransmitera koje proizvode različite stanice, ali postoje tri neurotransmitera za koje se zna da utječu na mentalne funkcije: dopamin, norepinefrin i serotonin. Svaka od ovih kemikalija utječe na depresiju na različite načine, samostalno ili zajedno, i ima ulogu u reguliranju raspoloženja, zadovoljstva i sna.
Neurotransmiteri su kemikalije poruka. Oni imaju glavnu funkciju prenošenja poruka između stanica. Neurotransmiteri putuju od jednog neurona, niz sinapsu i do receptora susjednog neurona. U tijelu postoje različite vrste stanica, a svaka vrsta stanica proizvodi različite neurotransmitere. Veza u ulozi neurotransmitera u depresiji pronađena je istraživačkim studijama.
Dopamin je jedan od mogućih doprinositelja ulozi neurotransmitera u depresiji. Ovaj neurotransmiter utječe na raspoloženje i zadovoljstvo. Povećanje razine dopamina dovodi do produljene izloženosti. Studije su pokazale da su receptori u mozgu uzrokovali neaktivnost regulatornih proteina, što je rezultiralo depresivnim stanjem kada je osoba izložena stresu. Smanjenje razine dopamina također može uzrokovati razvoj depresije.
Drugi poznati doprinos ulozi neurotransmitera u depresiji je norepinefrin. Ovaj neurotransmiter regulira odgovor na stres. Iako niske razine norepinefrina mogu uzrokovati depresiju, neće svaka osoba koja pati od depresije imati nisku razinu. Neki ljudi će imati smanjenje norepinefrina, ali nedovoljno da dovede do depresije. U tim slučajevima serotonin utječe na razinu norepinefrina.
Kao još jedan utjecaj na ulogu neurotransmitera u depresiji, serotonin može doprinijeti depresiji na dva načina. Samo po sebi, smanjenje razine serotonina može uzrokovati tešku depresiju. U nekim slučajevima suicidalne sklonosti bile su uzrokovane padom razine serotonina. Serotonin također može utjecati na razinu norepinefrina. Neki pacijenti će imati pad serotonina koji također uzrokuje pad razine norepinefrina.
Neurotransmiteri bi se obično trebali oslanjati jedni na druge kako bi održali ravnotežu u tijelu. Nažalost, problem s jednim neurotransmiterom može igrati veliku ulogu u neurotransmiterima u slučajevima depresije. Dolazi do lančane reakcije. Za mnoge ljude koji pate od depresije, više neurotransmitera uzrokuje simptome. Kao rezultat istraživanja, liječnici sada znaju zašto neki ljudi ne reagiraju na lijekove koji ciljaju samo jedan neurotransmiter.