Pisci koriste oksimoron u književnosti iz nekoliko različitih razloga, ali neke od najčešćih uloga uključuju rasvjetljavanje sukoba, stvaranje novog značenja i prikaz nekog posebnog paradoksa. Ponekad je i kao humoristički element, ili kao način da se pokaže duhovitost pisca. Općenito, oksimoron je uparivanje dvaju naizgled kontradiktornih pojmova; većina primjera su pojedinačne fraze, poput “mudra budala”, ali jukstapozicija također može biti neprozirnija u rečenici ili frazi. U gotovo svim slučajevima to je namjerno, a pisci ga obično koriste kako bi skrenuli pozornost na nešto ili istaknuli nešto šire.
Općenito razumijevanje uređaja
Oksimoron se možda najbolje razumije kao figura govora, iako ga znanstvenici obično nazivaju “književnim sredstvom”: metodom koju pisci mogu koristiti kao sredstvo za prenošenje većeg značenja ili skupa emocija. U većini slučajeva smatra se umjetničkim i, kada se pravilno koristi, može biti vrlo učinkovit u usmjeravanju mišljenja čitatelja i “govoriti bez govorenja”, što će reći, korištenjem riječi kako bi se istaknula točka koja ne mora biti striktno naglašena.
Iluminirajući sukob
Namjera oksimorona u literaturi obično se može razabrati iz načina na koji je uređaj korišten i konkretnih riječi koje sadrži. Na primjer, u Romeu i Juliji Williama Shakespearea, Julija naziva Romea “lijepim tiraninom, đavolom anđeoskim” kada sazna da je ubio njezinu rođakinju. Suprotstavljanje ovih pojmova – lijep i tiranin, đavo i anđeo – najvjerojatnije je pokušaj da se demonstriraju proturječne emocije Julije prema Romeu. Unatoč tome što je ubio njezinog rođaka, što ga čini đavolom i tiraninom, on joj je i dalje lijep i anđeoski jer je zaljubljena u njega.
Za stvaranje novog značenja
Pisci također mogu koristiti ovaj uređaj kao način stvaranja novog značenja. Kreativna upotreba jezika često bolje dopire do čitatelja nego što bi to bilo jednostavno iznošenjem nečega jednostavnim jezikom. Oxymora kao što je “zaglušujuća tišina”, “tihi vrisak” i “gorko-slatko” mogu stvoriti nova značenja i trajne slike. Uključivanje proturječnih riječi jedne pored druge otvara ih za novo tumačenje. Ako se ovo tumačenje uklopi u situaciju, kao s Julijinom zbrkom ljubavi i mržnje prema Romeu, onda čitatelji mogu lako razumjeti novo značenje.
Za prikaz paradoksa
Osjećaj zbunjenosti ili paradoksa još je jedna moguća uloga oksimorona u književnosti. Na primjer, lik koji izražava svoju “užasnu neustrašivost” ili “radosnu tugu” može zbuniti čitatelja i navesti ga da zastane i bolje razmisli o trenutnoj situaciji. Sve to može upotrijebiti pisac kako bi natjerao čitatelja da preispita stanje duha lika ili učinio čitatelja manje sigurnim u tijek radnje koju će lik poduzeti. Oni također mogu otkriti unutarnji sukob, gdje lik djeluje i pojavljuje se jednosmjerno prema vanjskom svijetu, ali u sebi osjeća nešto drugačije.
Kao duhoviti element
Humor je još jedna moguća uloga za ovu vrstu uređaja. Oxymora kao klasa obično nije zabavna, ali ovisno o upotrebi mogu biti. Ponekad pisci kombiniraju kontradiktorne pojmove jer su smiješni, a krajnji rezultat je toliko apsurdan da bude zabavan. Autore koji koriste uređaj na ovaj način često nazivaju “duhovitima”.
Pozivanje na složene izraze koji nisu tehnički oksimoronski s ovim izrazom također može biti duhovito u pravim postavkama. Na primjer, fraza “vojna obavještajna služba” sama po sebi je uobičajena i prilično ozbiljna, ali ako se tumači kao oksimoron, humor postaje jasan. To također funkcionira s drugim frazama kao što su “pošteni političar”, “vladina organizacija” i “obrazovna televizija”. Pisci često koriste ove vrste fraza kao oksimoron za retorički učinak.