Primarna uloga poslovne etike je držati tvrtku i njezine zaposlenike odgovornima za svoje postupke jer utječu na druge. To uključuje i unutarnje i vanjsko ponašanje. Poduzeće i profesionalci imaju na umu posljedice svojih postupaka kako bi mogli odgovorno težiti uspjehu. Poslovna etika može se primijeniti na svaki aspekt poslovanja i stoga obično ima dramatičan utjecaj na strukturu tvrtke.
Jedna važna uloga poslovne etike je upravljanje ponašanjem koje ne može biti pokriveno državnim zakonima. Postoje mnoge radnje koje su, iako su zakonite, štetne i za određene skupine kao što su zaposlenici, članovi zajednice i grupe na koje djelovanje poduzeća utječe. Imajući kodeks ponašanja, tvrtka može samoregulirati svoje ponašanje i osigurati da se ponaša na odgovarajući način.
Standardi za ono što je prihvatljivo u profesionalnom okruženju stalno se mijenjaju. Druga uloga poslovne etike je pokazati ponašanje koje je trenutna norma. Radnje koje su bile prihvatljive u prošlosti mogu postati neprikladne u kasnijim godinama i obrnuto.
Osim što osigurava da tvrtka djeluje s osjetljivošću, još jedna funkcija poslovne etike je održati poslovanje poštenim. Iako mnoga neetička ponašanja nisu protuzakonita, često mogu dovesti do nezakonitih radnji. Posjedovanje etičkog kodeksa može potaknuti zaposlenike da ostanu pošteni i izbjegavaju potencijalno nezakonito ponašanje.
Održavanje jake poslovne etike također može utjecati na uspjeh tvrtke. Djelujući s osjetljivošću prema drugima, tvrtka može poboljšati svoj profil u zajednici i industriji. Etičke tvrtke često potiču povjerenje i lojalnost kod drugih, a time i na njihove proizvode ili usluge.
Druga uloga poslovne etike je osigurati da se moć kojom raspolažu velike korporacije dobro iskoristi. Kako se poslovanje širi, često rastu i prilike za korupciju. U nekim slučajevima ova ekspanzija može prikriti ili uništiti vrijedne elemente u zajednici. Uz dobar kodeks ponašanja, tvrtka može raditi na popravljanju moguće štete uzrokovane njezinim uspjehom, pa čak i proaktivno pomagati drugima.
Poslovna etika može vrijediti i za dioničare poduzeća. Prilikom donošenja odluka, etička tvrtka će razmotriti kako će njeno ponašanje utjecati na sve pojedince koji imaju udjela u poslovanju. Teorija je da, iako je legalno da tvrtka djeluje u svom najboljem dugoročnom interesu, moralno je uzeti u obzir i potrebe onih koji ga podržavaju.