Kontroliranje izvršnih funkcija, odnosno viših kognitivnih procesa, glavna je funkcija prefrontalnog korteksa. Ova regija je uključena u kontrolu ponašanja, intelektualnih sposobnosti i pamćenja. Uključen je u proces učenja i poštivanja pravila, planiranja i donošenja odluka te apstraktnog razmišljanja. Prefrontalni korteks je prednji dio prednjeg režnja mozga, smješten neposredno iza čela. Postoje međusobne veze između ovog i mnogih drugih dijelova mozga.
Pokretanje odgovarajućih radnji i sprječavanje neprikladnih su vrste izvršnih funkcija. Na primjer, osoba na vjenčanju može vidjeti svadbenu tortu, pozitivan poticaj. Ovo područje kontrolira ponašanje te osobe tako da ona ili ona ne odu gore i ne zagrizu tortu dok je mladenka i mladoženja režu.
Mozak dobiva ogromnu količinu informacija o svom okruženju iz svih osjetila. Ove informacije mogu biti neodoljive i onemogućuju fokusiranje. Prefrontalni korteks uključen je u razvrstavanje koje su informacije relevantne, a koje se mogu zanemariti.
Također sudjeluje u donošenju presuda. Vidjevši razliku između dobrog i lošeg, ili boljeg i najboljeg, druge su funkcije lokalizirane u ovom području. Predviđanje i razumijevanje posljedica djelovanja također je funkcija ove regije.
Mnogi dijelovi mozga povezani su s prefrontalnim korteksom. Regije mozga uključene u emocije i sustavi uzbuđenja moždanog debla međusobno su povezani s ovim područjem, uzrokujući odnos između mentalnog stanja osobe i njenog ili njezinog stanja uzbuđenja. Temporalni i parijetalni režanj također imaju međusobne veze.
Bilateralne lezije u ovom području uzrokuju niz nedostataka u intelektualnim sposobnostima, pamćenju i prosuđivanju. Ove lezije također ometaju sposobnost osobe da se koncentrira. Oštećenje ovog područja također može utjecati na osobnost i ponašanje.
Smanjenje volumena prefrontalnog korteksa i međupovezanosti s drugim dijelovima mozga vidljivo je u mnogim psihološkim poremećajima. ADHD (poremećaj hiperaktivnosti deficita pažnje) jedan je poremećaj koji može biti povezan s ovim područjem. Prefrontalni korteks također može utjecati na shizofreniju, bipolarni poremećaj i depresiju.