Uloga rasvjete u kinematografiji često je važna, jer rasvjeta može utjecati na način na koji je scena snimljena na film ili video na više različitih načina. Općenito, direktor fotografije na produkciji surađuje i s kamermanima i s ekipom za rasvjetu kako bi osigurao postizanje cjelokupne kohezivne vizije. Rasvjeta može djelovati na više različitih načina, često pojačavajući radnju scene vizualno demonstrirajući što je važno, a što nevažno. Postoje i načini na koje rasvjeta može pojačati priču, vizualno predstavljajući ili pojačavajući emocije u sceni.
Rasvjeta u kinematografiji je korištenje različitih svjetala na setu ili lokaciji kako bi se sceni dao određeni izgled nakon što je snimljena na filmu ili videu. Dok rasvjetu na produkciji obično radi ekipa, direktor fotografije često je odgovoran za nadgledanje ovog rada. Budući da je direktor fotografije odgovoran i za snimateljsku ekipu, to mu omogućuje da nadgleda rasvjetu i osigura da se ono podudara s načinom na koji će se scena snimati. Osvjetljenje je stoga bitno za cjelokupni dojam scene i kako se ona pojavljuje na ekranu.
Jedan od primarnih načina na koji se rasvjeta u kinematografiji može koristiti je da se pojača ili podvuče radnja scene. Rasvjeta se može koristiti kako bi se određene radnje ili objekti u sceni istaknuli među raznim drugim elementima. Ako će netko posegnuti za pištoljem koji leži na stolu na kraju scene, na primjer, tada se rasvjeta može koristiti za isticanje tog pištolja u cijeloj sceni. To omogućuje publici da vidi pištolj prije njegove važnosti, osiguravajući da gledatelji shvate odakle je došao na kraju scene, a promatračima omogućuje da predvide važnost koju može imati u sceni.
Rasvjeta u kinematografiji također se može koristiti za jačanje emocionalnog sadržaja scene. Oštra rasvjeta, na primjer, često može učiniti da se scena učini izravnijom ili bogatijom, dok se mekša rasvjeta često koristi za romantičnije ili emotivnije scene. Ako se rasvjeta u kinematografiji koristi na neprikladan način, tada bi scena mogla izgledati neugodno ili se publici ne igrati pravilno. Emocionalna ljubavna scena osvijetljena jakim i oštrim svjetlima može se osjećati čudno ili neprikladno, dok snažno dramatična scena koja je tiho osvijetljena može odati događaje u sceni i na kraju se osjećati slabom ili neimpresivnom.