Prema Aristotelu, uloga retorike u govorima je da uvjeri slušatelja u govornikovo stajalište. To ne znači da će govornik biti uspješan u tome, već da je smisao govora postizanje tog cilja. Različite vrste retorike u govorima imaju različite ciljeve; neki govori imaju za cilj uvjeriti ljude da glasaju za određeni zakon ili osobu, drugi se koriste za uvjeravanje ljudi da promijene svoje mišljenje, au ekstremnim slučajevima, govori se mogu koristiti za poticanje revolucije i nasilja. Kada je sve rečeno i učinjeno, uloga govora je navesti ljude koji slušaju da rade ono što govornik želi.
Aristotel je retoriku definirao kao čin uvjeravanja. U smislu govora, retorika je pokušaj jedne osobe da uvjeri mnoge ljude u svojoj publici. Aristotel je smatrao da retoričar ili govornik treba ovladati svim metodama zanata kako bi uspio u ulozi retorike u govorima. Također je smatrao da retorika mora biti neutralna, a ne subjektivna, što znači da se čin uvjeravanja temelji na objektivnom mišljenju. Međutim, ne slažu se svi retoričari.
Uloga retorike u govorima uvelike je ista kao i uloga drugih oblika diskursa. Imao je važnu ulogu u razvoju misli, pokreta i politike diljem svijeta. Ono što ga dijeli od dijalektike je to što retoriku ne prati protupozicija, a također ne uključuje nikakvu raspravu. Retorika je jednosmjerni sustav prenošenja informacija i mišljenja.
Retorika u govorima imala je važnu ulogu u demokracijama diljem svijeta. Govori pružaju političarima platformu za uvjeravanje ljudi da glasaju za njih ili njihove ciljeve. Iako je korištenje retorike na ovaj način važno, nije uvijek od vitalnog značaja za uspjeh političara. Neki političari, poput američkog predsjednika Baracka Obame i britanskog premijera Tonyja Blaira, pomiješali su retoriku s karizmom kako bi pomogli osvojiti vlast; Nedostatak govorničkih vještina Georgea W. Busha nije spriječio njegov uspon na najviši politički položaj u Americi. Stari rimski filozof Ciceron, koji je bio poznat po svojim retoričkim vještinama, nije bio u stanju upotrijebiti te vještine kako bi stekao moć.
Nekoliko predizbornih govora pomoglo je formiranju nacionalne svijesti, ali veći broj političkih govora o ključnim pitanjima. Jedan od ključnih govora u oblikovanju moderne Amerike je govor Martina Luthera Kinga Juniora “I Have a Dream”. Takvi govori nadilaze svoju izvornu ulogu mijenjanja mišljenja neposrednih slušatelja i pomažu u oblikovanju mišljenja i sljedećih generacija.
Retorika ne igra uvijek pozitivnu ulogu u društvu i povijesti. Magnetska snaga retorike Adolfa Hitlera okrivljuje se za nastavak ne samo nacističkih zločina diljem Europe, već i za očuvanje režima dugo nakon što je rat izgubljen. Retorika u govorima ima moć provocirati, osuditi i potaknuti ljude na radnje koje bez nje možda ne bi poduzeli. S tako snažnom ulogom u oblikovanju mišljenja dolazi i do velike odgovornosti na strani retoričara.