Točna uloga seksa u oglašavanju je diskutabilna, ali većina ljudi, uključujući stručnjake iz industrije, složila bi se da je privlačenje pažnje ciljne publike proizvoda, ili bi trebao biti, njegov primarni cilj. Svako učinkovito oglašavanje mora privući pozornost ciljanog tržišta kako bi se prenijela poruka. Iako seks u oglašavanju može biti kontroverzan ili neukusan, također se može predstaviti inteligentno kao i s ukusom. Ipak, postoji i argument da su oglasi koji sadrže neukusne seksualne slike češći od oglašavanja s ukusnim sekspilom. Mnogi ljudi koji se ne slažu s erotskim slikama u oglašavanju nadalje ističu da postoje negativne društvene posljedice.
Oglasi, kao i televizijske emisije, filmovi i drugi oblici medija koji samo mršave, privlačne žene prikazuju kao poželjne ili društveno prihvatljive, pokazale su se u nekim psihološkim studijama da utječu na percepciju tjelesne slike adolescentica. Neki stručnjaci za mentalno zdravlje tvrde da se poremećaji poput anoreksije nervoze, u kojoj osoba ima nerealnu sliku prekomjerne tjelesne težine i koristi taktiku gladovanja, dodatno pogoršavaju seks u oglašavanju budući da se težište stavlja na prikaz mršavih žena kao jedinog poželjnog. žene. Druga briga je seksualna objektivizacija. Na primjer, neki ljudi smatraju da se usredotočenost oglašavanja na privlačne ljude prikazuje kao objekte za poželjeti, a ne kao ljude koje treba poštovati.
Oni koji brane upotrebu seksipilnosti u oglašavanju često ističu da je društvo u cjelini ono koje sklone, mršave ljude smatra najatraktivnijim; istraživanje tržišta to samo potvrđuje. Prema ovoj liniji razmišljanja, budući da se učinkovit marketing temelji na razumijevanju želja ciljanog tržišta i potreba za uspješnom prodajom proizvoda, seks u oglašavanju je ponekad neophodan. Zakoni i standardi oglašavanja često reguliraju i ograničavaju opseg erotskih slika koje se mogu pojaviti u oglasima. Autori tekstova i dizajneri moraju kreirati oglase koji zadovoljavaju propise o tiskanju i standarde emitiranja. Eksplicitna golotinja u oglašavanju nije dopuštena u mnogim zemljama, iako su neke europske zemlje poznate po opuštenijim.
Sjevernoameričke televizijske reklame za pivo često prikazuju oskudno odjevene mlade žene kako bi se dopale njihovom uglavnom muškom ciljnom tržištu. Sport i aktivnosti na otvorenom, poput kampiranja, druge su teme u ovim reklamama jer također predstavljaju interese ciljne publike proizvoda. Reklame za proizvode koje žene češće kupuju obično prikazuju puno drugačiju, romantičniju upotrebu seksa u oglašavanju. Na primjer, u nizu uspješnih televizijskih reklama za proizvod Ne mogu vjerovati da nije maslac prikazan je model naslovnice ljubavnog romana Fabio bez košulje, mišićave i lepršave kose.