Tiroksin je jedan od glavnih hormona koji se luče iz folikularnih stanica štitnjače. Unutar tijela, tiroksin utječe na tjelesni metabolizam i utječe na sintezu proteina. Također je važan za ljudski rast i razvoj, jer regulira rast kostiju i pomaže u sazrijevanju neurona. Ovaj hormon također povećava učinak kateholamina, osjetljivost tijela na adrenalin. Postoje zdravstveni problemi povezani s niskom i visokom razinom ovog hormona u tijelu.
Tiroksin je također poznat kao T4, jer se molekularna struktura sastoji od molekule tironina s četiri molekule joda. Sinteza se događa u štitnjači. Hormon se oslobađa u krv kroz folikularne stanice štitnjače. Otprilike 80 posto svih T4 proizvodi se u folikularnim stanicama.
U tijelu se T4 putem krvi prenosi do stanica. Samo slobodni ili nevezani hormoni prolaze u stanice i smatraju se aktivnim. Do 99 posto tiroksina je zapravo vezano za proteine u krvi. Koncentracija slobodnog T4 u krvi pojedinca iznimno je važna u medicinskom istraživanju i dijagnostici.
Ovaj hormon utječe na metabolizam reguliranjem količine kisika koje stanice koriste i stvaranjem tjelesne topline. Unutar jetre, T4 izravno utječe na stanično disanje, proces transformacije glukoze i kisika u energiju i ugljični dioksid. Prisutnost tiroksina potiče prvi korak metabolizma, od glukoze do piruvata. Unutar želuca i crijeva, T4 potiče kontrakciju mišića i lučenje probavnog soka.
Kako djeca stare, T4 je odgovoran za regulaciju rasta i razvoja. Hormon koordinira rast kostiju s godinama, kao i razvoj srčanih i skeletnih mišića. U koži je T4 odgovoran za rast kose. Kako djeca sazrijevaju, prisutnost hormona rezultira proizvodnjom majčinog mlijeka i sposobnošću začeća. Tijekom godina razvoja, T4 je također odgovoran za normalan razvoj živaca i neurona.
Učinak kateholamina odnosi se na tjelesnu reakciju na stres, prizivajući reakciju bijega ili borbe u tijelu. Ovaj odgovor je posljedica prisutnosti adrenalina i noradrenalina u tijelu. Prisutnost tiroksina povećava osjetljivost tijela na spojeve kateholamina.
Previše aktivna ili neaktivna štitnjača može dovesti do problema s razinom T4 u tijelu. Previše T4, zbog hipertireoze, dovodi do nervoze, gubitka težine i drugih potencijalno ozbiljnih zdravstvenih problema. Nedovoljno aktivna štitnjača može rezultirati nizom drugih zdravstvenih stanja, uključujući probleme u razvoju i debljanje. Suplementi se mogu koristiti za povećanje razine tiroksina u tijelu. Prekomjerno aktivna štitnjača ponekad biva uništena ili uklonjena, a hormonska terapija se koristi za osiguravanje potrebnih hormona za pravilno funkcioniranje tijela.