Primarna uloga troškovnog načela u računovodstvu je osigurati stabilnu, provjerljivu vrijednost za imovinu. Uglavnom se koristi za predmete male vrijednosti. Princip se također koristi za kratkoročna ulaganja u kojima se dobiva ili gubi mala vrijednost.
Jedan od najčešćih razloga za korištenje načela troškova u računovodstvu je taj što je to jednostavan način određivanja približne vrijednosti. Može igrati ulogu u procjeni imovine, vlasničkih ulaganja i obveza. Iako princip možda ne daje točnu trenutnu vrijednost, on također nema moguću marginu pogreške s procjenom vrijednosti.
Također poznat kao načelo povijesnog troška, uloga načela troškova u računovodstvu je smanjena na važnosti zbog svoje netočnosti. Ovaj problem je manje izražen kod bilo kakvog kratkoročnog držanja jer nije bilo dovoljno vremena da se vrijednost značajno promijeni.
Nije uobičajeno vidjeti načelo troška u računovodstvu dugoročnih ulaganja, obveza ili imovine. To je prvenstveno zbog promjene vrijednosti koja se događa tijekom dugog vremenskog razdoblja. Iako se troškovno načelo može koristiti ako se imovina korigira za amortizaciju, ne može se primijeniti na povećanje vrijednosti.
Opći koncept troškovnog načela je da se stavka ne smije revalorizirati. Iz tog razloga, mnogi računovođe ga smatraju nepraktičnim načelom. Privlačnost njegove jednostavnosti smanjena je komplikacijama koje su bile povezane s prilagođavanjem njegovih netočnosti.
Načelo cijene ne igra ulogu u tržišnim vrijednosnim papirima. U tom se slučaju uvijek prikazuje trenutna vrijednost stavke. To je zato što se vrijednost vrijednosnih papira mijenja češće i dramatičnije od većine druge imovine i obveza.
Kada računovođa koristi troškovno načelo, većina imovine u bilanci se evidentira na ovaj način. Iako ukupna ravnoteža možda nije točna, vrijednost stavki na listu će barem biti uravnotežena jedna u odnosu na drugu. Ako se stavka koja je evidentirana po načelu troška prodaje po trenutnoj tržišnoj vrijednosti, tada će računovođa obračunati razliku u bilanci.
Načelo troškova jedno je od općeprihvaćenih računovodstvenih načela (GAAP) u Sjedinjenim Državama. Metoda je bila kontroverzna zbog svoje netočnosti. Njegova jednostavnost je glavni razlog zašto se i dalje koristi.